Жертвы времени - Евгения Фёдорова

Его ледяной тон отрезвил и меня. Я почувствовал за собой лавину разочарования, и медленно повернулся на негнущихся ногах, предельно аккуратно опуская руки и сильнее закусывая губу.

— Мальчик расплатился с тобой, чего еще ты хочешь?

Оружейник наградил меня спокойным взглядом, в котором было сложно что-либо прочесть, повернулся и пошел прочь, исчезая в темноте подступившей ночи.

Я посмотрел на мага. Бич в его руке был занесен для удара. Северный поймал мой взгляд и, спохватившись, опустил его, перехватив хвост у основания так, что конец по-прежнему лежал на камнях мостовой.

Отчаянное предчувствие кольнуло сердце, Оружейник уходил и Северный тоже обернулся, удостоверившись, что тот скрылся из виду. Выдержав долгую паузу, он качнул бичом.

— Продолжим? — мило улыбнувшись, предложил маг. — Нам больше никто не будет мешать, мой дорогой, обещаю тебе.

Один шаг и он стоит передо мной.

— Так кто тебя прятал все это время?

— Никто, Северный, — рассердившись, я неотрывно смотрел в водянистые глаза мага. — Если ты мне не веришь, то можешь прочесть мои мысли…

… если конечно сможешь, — ехидно закончил я про себя.

Северный широко раздул ноздри. Я уже был готов улыбнуться, когда вдруг понял, что стою на четвереньках у его ног, а в висках пульсирует боль.

— Конечно, — медленно и раздельно проговорил Северный, — я могу. И я могу себе это позволить — не испытывать к тебе жалость, в отличи от нашего общего терпеливого друга. Мастер стал тебе другом, да? Невиданное дело так носиться с человеком.

Рукояткой бича Северный поднял мой подбородок, нагнувшись, заставил посмотреть на него. Улыбка на тонких губах сказал мне все.

— Тебе понравилось? Тебе всегда это нравилось?

— К демонам! — прохрипел я.

— Продолжим! — цинично заключил Северный, и за шею поднял меня, толкнув на стену. В следующую секунду он придавил меня к камням, не давая отстраниться. И дело было не в боли, которую я испытал, ударившись спиной. Речь шла о том, с чем сталкивались люди, попавшие в подземелья Форта. То, что жило в его стенах с радостью набросилось на меня, почувствовав усталость, кровь и боль. Оно впилось в меня, вцепилось, ворвалось вихрем в мысли.

— Правда, — задумчиво проговорил Северный, глядя в сторону, — удивительное создание здесь живет, внутри города? Чувствуешь его прикосновения? Понимаешь его силу?

— Северный, — как можно спокойнее проговорил я. — Думаю, ты и так знаешь все, что знаю я. Нет никаких секретов, ничего, что могло бы послужить тебе. Так зачем это?

Маг резко вернул на меня полный непонимания взгляд. Я, прищурившись, встретил его, хотя уже ничего не видел перед собой. Я созерцал мириады картин разом, лица, искаженные ужасом, видения разрушения города и то, что вовсе не был в состоянии осознать, но заставлял себя не забывать о том, кто я и где нахожусь.

— Как вышло, что город скрыл тебя?

— Я слишком многого не знаю о святилище, чтобы ответить на твои вопросы, Северный.

Мне удалось оттеснить видения. Они по прежнему мелькали перед внутренним взором, но теперь я видел непонимающее лицо мага перед собой. Глаза его превратились в узкие щелочки.

— Почему они не сводят тебя с ума?

Маг вдруг отступил, давая мне возможность отодвинуться от стены. Лицо его вновь незаметно изменилось в темноте, приобретя мертвенную бледность, оно закаменело.

— Помни свое место, ублюдок, — проговорил он, неторопливо сворачивая бич в кольцо. — Я запрещаю тебе выезжать куда-либо боле. Только с моего разрешения.

Он круто повернулся и ушел, покинув площадь, по той же улице, по которой пошел Оружейник.

Я, как во сне, подошел к бассейну и, склонившись над ним, плеснул в лицо немного воды.

Никто не остановился поглазеть на то, что произошло, даже конюхи предпочли уйти. Казалось, никому нет до этого дела. Выше по улице мать звала своих заигравшихся детей спать. Из конюшни донеслось приглушенное стенами ржание.

Мастер когда-то солгал, обещая публичное унижение. Он просто манипулировал моими поступками, заставляя делать то, что ему нужно. Он грозил мне поркой, уверив, что это постыдное наказание, но я не испытывал сейчас никакого стыда. Пожалуй, я жалел Северного, потому что тому была недоступна настоящая правда.

Ронд выглянул из конюшни, было темно и я узнал его лишь по худощавой фигуре. Конюх зажег факел у входа и подошел ко мне, хмуро проговорив:

— Ну так… это, иди к Мастеру что ли сходи…

— Как конь-то мой? — тяжело сглотнув, спросил я.

— Жив. Мастер сказал, ты можешь вернуться. Ты иди быстрей, дождь вот-вот будет.

Я поднял голову, вглядываясь в небо, но низкие тяжелые облака закрыли от глаз звезды. Зарница вспыхнула мертвенным сиянием, осветив грозовые облака, гром вновь накатил тяжелым раскатом. Гроза подошла совсем близко.

Я кивнул Ронду и побрел прочь, но не к Мастеру, а к себе. Я даже не подозревал, где могу найти мага и знал, что не скажу ему ни единого слова о произошедшем между мной и Северным. Я передам ему приветствие и приглашение дракона, а также то, что мою спину можно пока не трогать. И еще объясню ему, что не пытался бежать. Это казалось мне наиболее важным.

Я вошел в комнату, преодолев бесконечную череду ступеней, и прикрыл за собой дверь. Все здесь было таким же, как и раньше, ничего не изменилось, лишь у камина лежало больше чем обычно дров.

Тут силы оставили меня. Я прислонился к двери и вскрикнул от боли. Ноги подогнулись, и я сполз на пол, оставляя на дереве кровавый след.

— Где ты был? — Мастер спокойно прошел в комнату, оставив дверь открытой, и сел в кресло напротив зажженного камина. — Тебе холодно?

Я неопределенно мотнул головой.

Меня сильно лихорадило, и я не мог точно сказать, виной тому было купание в ледяных водах озера Вердли, или то, что сделал со мной Северный. Несмотря на жар в теле, я по-прежнему не считал нужным делиться с Мастером произошедшим, а просто завернулся в одеяло и устроился так, чтобы облокачиваться на плечо, не на спину. Изредка, правда, мне приходилось подбрасывать дрова в огонь, и тогда требовалось перебарывать тело, заставляя его двигаться…

Около часа после возвращения в комнату, я безвольно лежал на кровати, приходя в себя и ожидая, когда запечется кровь на спине. Потом нашел силы переодеться и зажечь камин. Было уже поздно, время коснулось полуночи, когда Мастер наконец пришел.

Маг молчал, и я почувствовал необходимость разъяснить ему кое-что:

— Я хотел бы объясниться… Сегодня ночью я был в лесу, ночевал там.

— Да.

То ли это был вопрос, то ли утверждение.