Прелюдия: Империя - Юрий Ижевчанин

— Ты снял с меня мой грех, хозяин! Но больше так не делай! У меня грехов слишком много, чтобы перекладывать их на тебя!

Утром Эсса проснулась в отвратительном настроении. Вчерашний неудачный прием так и не выходил у нее из головы. Она поняла, что ей придется тренироваться в светском общении по крайней мере год, а то и больше, чтобы хотя бы понимать почти все и достойно отвечать. Так что подъем в высший свет приносил отнюдь не только радости. С этими мыслями она помолилась и отправилась к Тору. Но Тор уже ушел в мастерскую, даже не позавтракав. Эсса зашла в комнатку прислуги, где занималась гимнастикой Ангтун, и приказала рабыне отнести ему туда завтрак, подумав, что ее жест будет оценен мастеровыми.

Ангтун быстро накинула на себя хитон. Он лез с трудом, так как ее грудь налилась и буквально разрывала ткань одежды. Она побежала на кухню, где на нее как-то странно посмотрели кухонные служанки и повара, и понесла поднос с завтраком в кузницу.

Когда она туда зашла, ее встретили с ликованием. Тор взял завтрак и стал с удовольствием есть, а мастеровые поздравляли ее с тем, что хозяин пришел в отличном настроении, но почему-то очень уж на нее пялились. Тор глянул на нее, тоже почему-то улыбнулся и сказал всем, что они могут на несколько минут выйти во двор поболтать с рабыней, чтобы не мешать ему есть.

Когда все вышли во двор, Ун Линноган, улыбаясь, подошел к рабыне и провел рукой по нижнему краю хитона. Ангтун с ужасом поняла, что из-за груди хитон задрался еще и теперь уже ничегошеньки не прикрывал. А Линноган сказал:

— Не очень-то торопится хозяйка переодеть тебя прилично. А в этой одежде ты выглядишь неприличней, чем голая. Особенно сейчас, когда ты еще налилась соками.

Ангтун вдруг вспомнила, как на ее глазах наставница рабынь отчитывала одну из рабынь Толтиссы за ошибки, допущенные ею с гостем, и сказала: "То, что обычно выглядит самым неприличным, иногда становится приличнее того, что принято. Запомни это." Ангтун-то запомнила. И она решительно сняла с себя хитон, хотела было разорвать его в клочки, но затем вспомнила, что он не ее, а хозяйский, и просто держала его в руке. Но при этом она сказала:

— Хозяйка просто не успела позаботиться о моем платье. Она ведь сразу после вчерашнего разговора уехала на прием и вернулась очень-очень усталая, а все уже спали.

Мастеровые восхищенно смотрели на нее. Линноган подвел общее мнение:

— Ты не просто пышечка, ты вся здоровьем и страстью налита. А когда волосы у тебя отрастут полностью, ты станешь совсем красавица. Мы рады за Мастера.

И мастеровой доброжелательно потрепал ее по красивой груди. Ангтун было даже приятно, как на нее смотрят, но она всячески следила, чтобы не начать кокетничать. Тем временем Тор кончил завтракать, подозвал ее, она подошла к нему взять поднос. Хозяин не обиделся на нее, он просто сказал:

— Теперь ты действительно выглядишь приличнее и еще красивее, — и поцеловал ее.

Ангтун взяла хитоном поднос и отправилась обратно на кухню через строй мастеровых, любующихся ею. И тут она увидела стоящую в дверях главного здания Эссу. Госпожа строго спросила: "Что творится"? Линноган, который теперь уже ничего не боялся, сказал:

— Ты, госпожа, одела рабыню столь неприлично, что мы все решили, что ей приличнее ходить нагой, пока не будет готово новое платье. И хозяин с нами согласился.

Эсса поняла, что даже затянуть с платьями в надежде, что кто-то все же соблазнится, не удастся. Тем более, что рабыня, как ни странно, шла с достоинством, без всякого вихляния бедрами и кокетства. Первое платье скромного фасона, длинное, но хорошо сидевшее на рабыне, было готово уже к вечеру. Рабыня радостно поблагодарила госпожу, а Эсса не удержалась от того, чтобы съязвить:

— Теперь-то у тебя не будет предлога голой показываться на обозрение красивым мужчинам.

— Рабыня не всегда бывает голой по собственной воле. И на невольничьем рынке, и на приеме важного гостя она нагая. А мне пришлось трое суток ходить нагой на виду у всей столицы по приговору суда. Вот я и научилась вести себя так, чтобы нагота не выглядела наготой шлюхи. Да и потом наставницы у меня были отличные. — довольно дерзко, но скромным тоном, ответила Ангтун.

— Ну ладно, теперь буду знать, кого назначать танцевать перед гостем и прислуживать ему, — деловым тоном отбрила Эсса, не опускаясь, как казалось ей, до пререканий с рабыней.

— Это твое право, госпожа. Любое приказание господина я выполню всем сердцем и всей душой. Моя жизнь, мое тело и моя душа принадлежат вам, господин и госпожа. Для женщины моего положения самое лучшее служение — это служение хозяевам. И грехи лежат на них, а не на ней, пока она беспрекословно и добросовестно выполняет их повеления. — так же смиренно ответила рабыня.

— Я рада, что ты осознала свое положение. Так же верно служи и дальше. — сухо сказала хозяйка и удалилась.

А когда Тор вернулся домой, Эсса неожиданно для него сказала:

— Я еще раз подумала. И тебе, и мне тяжело выносить миазмы столичного города, особенно духовные. Мастерскую в Карлиноре ты можешь передать под управление одного из своих новых мастеров. А нам лучше отправиться в Колинстринну. Там и ты, и я будем полными хозяевами и в замках, и в деревнях, и в обществе. А если нам опять захочется побывать в высшем обществе, всегда сможем поехать в Линью либо Зоор. Они не чета Карлинору. Ведь не вечно же будет идти рокош.

— Но сейчас Колинстринна на границе между нашими и канцлеровскими местностями. И последнее сражение было именно там. Наверно, там все разорено. — заметил Тор.

— Насколько я знаю, наш замок цел. Бывший замок барона разорен, но что поделаешь. — ответила Эсса.

— Я сам тоже слышал, что наш замок цел. — задумчиво сказал Тор. И вдруг он рассмеялся.

— Ты не обижайся, жена, но я уже принял решение сам. Я нанял отряд наемников для сопровождения в Колинстринну и для гарнизона бывшего баронского замка. Мы выедем сразу после принятия новых мастеров в цех. Это будет через пять дней.

Эсса немного помрачнела. Тор, оказывается, уже сам все решил.

— А почему это такая срочность? Почему ты не посоветовался со мной?

Тор внутренне расхохотался. Только что жена его уговаривала ехать в Колинстринну, а теперь возмущается, что он сам так решил.

— Ну например потому, что как раз подвернулся свободный отряд наемников с хорошей репутацией. А через несколько дней неизвестно, будет ли он свободен.

— Ну ладно. Ты — глава семьи, ты — владетель Колинстринны, а я — только твоя дама. Ты волен управлять семьей и владением. Но в следующий раз прислушивайся и ко мне тоже. — завершила разговор Эсса и подставила губы для поцелуя. Но Тор поцеловал ее в грудь, ласково обнял и сказал, что сегодня он будет спать в своей комнате, так как очень устал.