Высокий замок - Дмитрий Воронин

Человек, на чьем лице по-прежнему было написано полное равнодушие к происходящему, повернулся к приближающимся врагам. Его руки взметнулись, щедро осыпая воинов огненными и ледяными стрелами. Один упал, остальные прикрылись щитами. Еще один споткнулся и покатился по камням мостовой, фаербельт прошел чуть ниже кольчуги, прожег сапог и спалил мясо до самой кости.

Как обычно, в резиденции Тайной стражи несли службу несколько магов. Один из них метнул огненный шар, но сумасшедший легко уклонился от смертельного сгустка пламени и тут же ударил в ответ. Маг воздвиг «щит», но тщетно – «стрела мрака» не знала преград. Уже мертвое тело рухнуло, а убийца сосредоточился на остальных нападающих. Их было не меньше двух десятков – вне всякого сомнения, негодяю, будь он даже сильнейшим из существующих магов, не удастся продержаться долго.

Свистнули первые стрелы – арбалетчики вступили в бой. Тяжелый стальной болт ударил сумасшедшего в колено, дробя кости. Человек упал, затем, словно боль была над ним не властна, медленно поднялся – и град ледяных стрел хлестнул по арбалетчикам. Еще одна стрела ударила его в плечо, огненный шар пролетел над головой, заставив волосы затрещать и осыпаться пеплом.

Схватка продолжалась еще несколько минут. Сумасшедший, устроивший бойню на Площади Правосудия, был очень сильным магом – но ему противостояли опытные бойцы, которым приходилось сталкиваться с волшебниками и побеждать их. Они справились – хотя и потеряли в общей сложности шестерых солдат и двоих магов. Иссеченное клинками, обожженное пламенем и утыканное стрелами тело лежало на камнях – и теперь вряд ли кто-нибудь мог бы узнать в изуродованном трупе бывшего служителя второго круга.

Алкет стоял в полусотне шагов от ворот Скалы, места, где уже много веков обитали маги Триумвирата. Стоял и смотрел, как медленно окрашивается розовым его дом. За годы, проведенные среди безликих, он привык считать Скалу своим единственным настоящим домом.

Когда-то у него был другой дом. Была жена. Некрасивая и сварливая женщина, которую он не любил. Нет, любил – когда-то в юности, в самом начале… но быстро понял, что не всякая любовь способна вынести испытание временем. Он старался реже бывать дома, затем записался в городскую стражу – и чаще других вызывался поучаствовать в многодневной охоте за разбойниками, промышлявшими в лесах Гурана. За головы этих негодяев неплохо платили, но Алкет был равнодушен к деньгам. Все, в чем он нуждался, ему давала служба – амуницию и пиво, дело и друзей. Деньги доставались жене, которую не слишком огорчало постоянное отсутствие мужа.

Однажды, вернувшись домой, он застал его пустым. Соседи рассказали, что его Литу убили – какие-то грабители, забравшиеся в дом в поисках наживы. Выслушав рассказ, он неспешно прошелся по комнаткам своего дома – и покинул его, чтобы никогда уже не возвращаться.

Спустя шесть месяцев служители Триумвирата обнаружили в молодом стражнике задатки будущего мага, предложив ему новый дом, новых друзей, новую цель в жизни и блестящую карьеру. Он принял предложение – в первый момент с известным равнодушием, поскольку не верил в свою способность стать настоящим магом.

Но оказалось, что служители не ошиблись. Алкет быстро впитывал знания, его дар оказался весьма впечатляющим – и уже через три года он сменил тунику послушника на рясу и медную маску служителя четвертого круга, став полноправным магом Триумвирата – хотя и низшим среди равных.

Он упорно постигал тайны магии – и одновременно пришла вера. Он и раньше молился Эмнауру – как любой гражданин Гурана, не желающий преждевременно окончить свои дни в подвалах Тайной стражи или на кострах Триумвирата. Не то чтобы в Гуране открыто порицали поклонение Эмиалу или полное неприятие богов – просто при рассмотрении любой вины нежелание открыть душу Эмнауру служило отягчающим обстоятельством.

Но вера, пришедшая к Алкету, была иной, не такой, как ранее – теперь его вера стала настоящей, искренней, страстной. Он проводил долгие часы в молитвах, выходя из темной кельи очистившимся и умиротворенным. Он делал успехи в магии – и благодарил за это Эмнаура. Он легко достиг уровня служителя третьего круга – далеко не всякому это было под силу. Алкету потребовалось всего лишь три года, чтобы сменить маску из красной меди на личину из светлого олова. Но и ее он носил недолго.

Сейчас лицо Гарда скрывала привычная маска из чеканной бронзы, украшенная сложным узором из серебряной проволоки. Для каждого служителя, рангом выше третьего круга, маска изготавливалась индивидуально, и серебряный узор ее был отражением сущности человека, носящего эту маску. Имя, ранг, уровень магических способностей – все это было в переплетении серебряных линий, и надеть чужую маску было все равно что примерить на себя чужую судьбу.

– Что ж, Юрай Борох, – прошептал Алкет, глядя на закрытые двери Скалы, – я очень хочу посмотреть тебе в глаза.

Всего лишь неделю назад такого желания у Гарда не было и в помине. После беседы с уцелевшим наемником он всерьез решил, что самым верным решением будет отправиться в Луд и найти там корабль, который увезет его подальше от Империи. Некоторое время он претворял свой план в жизнь, пробираясь на запад, уходя от имперских охотников. Затем нашел давно заброшенный охотничий домик и решил, что небольшой отдых пойдет ему на пользу.

Праздность имела для беглеца весьма неожиданный эффект. Долгие дни, наполненные вынужденным бездельем, Алкет Гард потратил на раздумья. Снова и снова проходили перед его глазами события последних недель – начиная с того знаменательного момента, когда в тишине подземной кельи раздался голос Эмнаура.

Да полно… принадлежал ли этот голос Богу?

Чем больше Алкет думал об этом, тем больше он приходил к мысли, что все происшедшее с ним – сплошной обман. Что на самом деле услышал Гард во тьме кельи? Эмнаура? Или… страшно подумать, но, быть может, все было куда проще? Может, это был голос человека?

Считается, что передача мысли на большое расстояние возможна лишь в том случае, если оба человека находятся на открытом воздухе. По крайней мере так его учили. Но если подумать, воздух в кельях никогда не казался спертым. Значит, в толще скалы были прорублены воздуховоды… при должном умении маг сумеет передать свой голос даже сквозь крошечную щель.

Над этим следовало подумать. Алкет с удивлением обнаружил, что очень плохо знает Скалу – несмотря на то что прожил там многие годы. Он ходил по вырубленным в скале коридорам, он поднимался на верхние ярусы – уже сотворенные руками человека. Он сотни раз видел Святилище со стороны, а подземные кельи, предназначенные для бесед с Эмнауром, изучил, как он думал, лучше всех в Триумвирате… Но, когда он попытался нарисовать план обиталища Триумвирата на земле, ярус за ярусом, старательно вспоминая длину и ширину каждого помещения, мысленно проходя по коридорам и подсчитывая число шагов, выяснилось, что в его представлении о планировке Святилища имеются немалые пробелы.