ЗЕМНОЙ УЛЕЙ - СТИВ ПЕРРИ

В холле он увидел еще двух охранников - их также удалось застрелить. У одного из убитых, лежавших возле выхода, Джеймс забрал пропуск; сунув ее в считывающее устройство, он, прижавшись к стене, подождал, когда устройство сработает и дверь откроется.

У выхода ему попались трое людей без оружия, он убил и их. Теперь на всё наплевать! Джеймс выбежал на улицу. Услышав крик сзади, обернулся, пару раз выстрелил, но промахнулся. Пули, попавшие в стену.

Ховеркар - машина на воздушной подушке - опустилась на землю, едва не задев его. Джеймс подбежал к машине и направил пистолет на женщину, сидевшую за рулем.

- Вон! - закричал он.

Женщина со страхом повиновалась. Беглец прыгнул в машину дал полный газ. Ховеркар взметнул пыль и понесся вперед. Пуля ударила по кузову машину. Вторая пробила прозрачный колпак, но не задела беглеца. Джеймс сбил женщину.

Как только беглец въехал на скоростную дорогу, позади появилась полицейская машина. Завывала сирена. Идущие рядом машины уступали дорогу. Джеймс увеличил скорость до максимума. Свист воздуха сквозь дыру в колпаке прешёл в рев. Машина была дорогой и мощной. Однако полицейская машина не отставала. Из громкоговорителя послышалось:

- Остановитесь немедленно! Транспортная полиция Хьюстона!

Джеймс рассмеялся. Что они с ним могут сделать? Оштрафовать? Отобрать права?

Патрульный ховеркар оказался справа от него. Джеймс посмотрел на двух полицейских - через секунду они вырвутся вперед и попытаются перегородить ему дорогу. Ему нечего терять. Он бортанул полицейскую машину и она полетела на ограждение.

Он добрался до жилого комплекса. Остановил вентиляторы, вышел и отправился в здание.

- Джеймс, я… они сказали… ты умер! - пролепетала Мэри.

- Пока нет.

Внизу в холле кто-то заорал:

- Он здесь!

Конечно, они должны знать, где он жил.

- Прощай, Мэри. Я только это и хотел сказать тебе.

Он повернулся и поспешил прочь - на крышу, - там мог находиться летательный аппарат, который он сумеет угнать.

Когда Джеймс выскочил на крышу, позади него уже слышались шаги. Действительно, там стоял летательный аппарат. Беглец взломал дверь, вскочил в машину и взлетел. Пули били в корпус машины, но он поднимался все выше и выше.

Куда же ему направиться? Все равно. Он нацелил машину в сторону солнца и дал полный газ. Он улетел. Они никогда не поймают его. Он свободен. Свободен! Свободен!! Но тут что-то большое и уродливое оказалось на сиденье рядом с ним, темное и ужасное. И его живот начал болеть…

Джеймс Т. Ликовски лежал на кровати, прижатый силовым полем. Живот страшно болел. Два врача в защитных костюмах стояли над ним. Позади них замер охранник, но он без оружия. Побег был всего лишь игрой воображения. Боль в животе усиливалась, как будто раскаленный нож резал его плоть.

- А-а-ах!

- Внимание! - произнес голос из динамика. - Пульс ускоряется, давление растет…

Джеймс посмотрел на свое тело. Сразу под солнечным сплетением кожа вдруг выпятилась. Боль была невероятной. Драйнер бросился к пациенту и коснулся выступающего места. Кожа немедленно разгладилась.

- Немедленно несите сеть! - закричал Рейне - Где же эта чертова сеть?

- Но ведь еще не время,- пробормотал Драйнер.- Наши расчеты…

- …были, очевидно, неправильными,- закончил Рейне. - Если через тридцать секунд не принесут сеть, я разгоню весь этот балаган! - завопил он. -Всех уволю!

Он наклонился над дергающимся пациентом. Тот снова закричал. Кожа его разорвалась и слепая зубастая голова Чужого высунулась наружу.

- С днём рождения!- проговорил Драйнер.

- Вот сеть! - сказал кто-то сзади. Рейне оглянулся.

- О-о-о! Смотрите! - закричал Драйнер.- Осторожно!

Рейне повернулся назад, но слишком медленно. Мерзкая тварь выскочила из умирающего человека. Необычайно проворная, покрытая кровью, она тут же вцепилась зубами в защитный костюм Рейне и прогрызла, как бумагу, прочную пластиковую пленку. Рейне замер от ужаса, глядя на эту тварь.

- Давайте сеть! - закричал Драйнер. - Скорее!

Теперь Рейне старался сбросить с себя Чужого, но голова твари уже проникла сквозь защитный костюм, и Рейне почувствовал, как острые зубы вонзились в его тело.

- А-а-а! Оно кусает меня! Уберите его скорее!

Драйнер пытался схватить Чужого за хвост, но удержать не мог - перчатки защитного костюма скользили: тварь, вывернувшись из рук, еще глубже залезла в костюм Рейне.

- Помогите! Помогите мне! А-а-а! О-о-у!

Техник, принесший сеть, схватил Рейне, но тот в панике вырвался из его рук и в панике пустился бежать.

- Остановите его! - завопил Драйнер.

Рейне выскочил в холл. Драйнер бросился бежать за своим боссом, умоляя остановиться. Охранники в холле выхватили пистолеты.

- Стреляйте ему в голову! - скомандовал Драйнер. Это сбило охранника с толку.

- Ну!!!

Охранник не шевельнулся. Драйнер выхватил пистолет у ближайшего охранника, того, который не стал останавливать начальника, и прицелился. Когда-то в колледже Драйнер не плохо стрелял. Он много лет не держал в руках оружия, но навыки остались. Рейне был в десяти метрах от него. Наведя целеуказатель на центр шлема Рейне, он сделал глубокий вдох, затем слегка выдохнул и плавно нажал спуск. Выстрел… и Рейне упал. Драйнер опустил пистолет.

- Очень жаль, Луи, но надо было взять ситуацию под контроль, - проговорил он. Охранники и техники ошеломленно смотрели на Драйнера.

- Чего уставились? Давайте сеть.

Но оказалось, что сеть не нужна. Место, где эта тварь находилась, вполне ее устраивает.

Глава 16

Специалист по голографии Пинар лежал на столе, прижатый силовым полем. Он едва мог повернуть голову. Двое в жемчужно-серой форменной одежде стояли у стола и смотрели на пленника. По форме можно было определить их принадлежность к Земной Разведки, что само по себе уже было плохо. Очень плохо. Эти ребята мелочами не занимались, в их ведение входили преступления, угрожающие безопасности всей планеты.

Да, Пинар попал в большую беду и знал, кто в этом виноват: Сальвахэ. В последнее время он постарался побольше разузнать о своем работодателе и наткнулся на такое, что ему и знать вовсе не следовало… нечто настолько ужасное, что Пинару тут же захотелось вычеркнуть из памяти. А теперь он попал в лапы разведки, хотя и раньше догадывался, что этим может кончится.

Один из агентов, добродушный пожилой человек, улыбнулся Пинару.

- Сынок, ты не против ответить на несколько наших вопросов? - поинтересовался он.

Второй агент - молодой, темнокожий и стройный, с лицом, напоминающим топор - добавил:

- Вы понимаете, что мы имеем полное право допрашивать вас так, как сочтем нужным?

Пинар облизнул сухие губы:

- Да, я понимаю.

- Хорошо, - сказал дедушка.

Он взял с соседнего стола небольшую пластиковую коробку, открыл ее, вынул шприц и небольшую бутылочку красноватой жидкости. Набрал жидкости в шприц.

- Я-я… Не нужно,- торопливо заговорил Пинар - Я и так отвечу на все ваши вопросы! Я расскажу все!

Агент с топорообразным лицом улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, слишком совершенными на вид, чтобы быть натуральными. Наверняка имплантанты.

- О, мы знаем это, сеньор Пинар. Но так у нас будет больше уверенности в том, что вы честно отвечаете на наши вопросы.

Дедушка наклонился над Пинаром, прижал шприц к шее, раздался слабый хлопок, и Пинар ощутил ледяной холод в горле! Боже! Топор посмотрел на свой хронометр:

- Три, четыре, пять… Готово.

Пинар почувствовал, как холод сменился приятной теплотой. Теперь стало хорошо. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь он так чудесно себя чувствовал. Недавнее беспокойство испарилось, как роса под лучами горячего солнца. Действительно, стоило ему только пожелать, он спрыгнул бы с этого стола и полетел, как птица! Но ему хотелось лежать здесь в присутствии этих милых людей - Дедушки и Топорика. И как он сразу не догадался, что они - его лучшие друзья. Они ведь заботятся о нем, и все, что он может сделать для них, он сделает немедленно…

Орон откинулся в кресле. Сидевший сбоку от него агент Земной Разведки не был одет в штацкое.