Императрица и ветер - Мария Чурсина

Маша начала беспокойно барабанить пальцами по столу. Теперь она совершенно чётко увидела, что случайности тут быть не могло. Зайдя этим вечером вместе с Руфью в тот злосчастный коридор, она первым делом окинула взглядом все соседние двери. Все они были закрыты - Маша не сомневалась в этом ни секунды. То есть сотрудник университета, засидевшийся допоздна в соседней лаборатории, запереть Руфь не мог. В коридоре было темно, и из-за дверей не выбивалось ни лучика света. Скажите, кому и зачем могло понадобиться сидеть в кромешной темноте, за запертой дверью, если только... Если только он не скрывался специально.

- О, демоны, - тихо прошипела Маша и уже громче произнесла, обращаясь к охраннику, - пойдёмте со мной, я вам всё покажу.

- Сходи с ней, - согласилась добрая вахтёрша, - на месте всё понятней станет.

Охранник за ней успевал еле-еле. Это был мужчина средних лет, с внушительным животиком и добрым лицом. Маша взлетела вверх по лестнице в считанные секунды и забарабанила в дверь кулаком. Потом она отступила, и в наступившей тишине не было слышно ни звука, кроме тяжёлого дыхания охранника.

- Она не слышит, - констатировала факт Маша. Её губы кривились в мучительной усмешке. Как глупо её обвели вокруг пальца! Всего-то и нужно было, что выйти на минуту из комнаты. Она не должна была оставлять Руфь одну.

Охранник не стал делать поспешных выводов. Он провёл всю процедуру сначала: подёргал за ручку, постучал, оглядел светло-синие стены вокруг. Пожал плечами.

- Тут ключ нужен.

- Это точно, - произнесла Маша, покачиваясь с пятки на носок. Идея ломать дверь была далеко не лучшей, но, возможно, это единственное, что могло спасти жизнь Руфи. Если убийца прятался в соседней лаборатории, ему выгоднее убить её сразу же, пока она не поняла, что заперта, и не подняла панику. Если же он запер её и ушёл ждать поздней ночи, то это значительно облегчает дело. Чтобы зайти в лабораторию, ему придётся избавиться от Маши, о существовании которой он наверняка забыл.

- Пойдёмте вниз, что-нибудь придумаем.

Она принялась вслед за ним спускаться по ступенькам, хоть и не считала это лучшим выходом.

- Если что, останетесь ночевать тут, - пошутил её спутник, заметив, что Маша не в лучшем настроении.

Она вежливо посмеялась, но на языке вертелось совсем другое. Возвращение обратно в холл, чтобы снова оказаться под расстрелом внимательных глаз двух вахтёрш, показалось ей сущей пыткой. Охранник снова попытался объяснить им суть происходящего, кажется даже успешно. Потому что та вахтёрша, которая всё негодовала на студентов, не умеющих обращаться с ключами, вдруг предложила:

- Да позвоните вы ей. Там изнутри дверь можно открыть?

Если бы дверь можно было открыть изнутри, то Маша начала бы серьёзно сомневаться в умственных способностях приспешников "Белого ветра". Но мысль позвонить показалась ей вполне разумной. Она вынула из кармана рубашки сотовый телефон и набрала номер Руфи. Все присутствующие смотрели на неё, явно ожидая продолжения приключений.

Руфь трубку не брала. Маша недостатком настойчивости никогда не страдала, но даже она после двенадцати попыток бросила это бесполезное занятие. И вспомнила - на время занятий её подруга всегда отключает свой мобильный.

- Может по внутреннему телефону? - несмело предложила добрая вахтёрша.

Идея всем понравилась. Тут же в местной базе данных отыскался номер лаборатории, и Маше доверили телефонный аппарат. Последовавший длинный гудок оборвался на самом интересном месте. Она не поверила в провал и набрала номер ещё раз. Ситуация повторилась.

- Ничего не пойму, - произнесла она, протягивая трубку вахтёрше.

Та пожала плечами и сделала попытку сама. Потом поднесла трубку к глазам и внимательно на неё посмотрела. Трубка выглядела обыкновенно. Женщина пошла перепроверять базу данных. И только после тщательнейшей ревизии созналась:

- Странно. Такое впечатление, как будто там телефон отключен, - она обернулась к охраннику, - мы же восточное крыло не отключали?

- С чего бы это? - тот сделал недоумённое лицо.

- Ну, мало ли...

- Да никто его не отключал! - со знанием дела заявила вторая вахтёрша. - Наверное, там что-то с проводами случилось.

- Очень не вовремя, - себе под нос призналась Маша. Ничего хорошего такая цепочка "случайностей" ей не предвещала. Одни сплошные неприятности. И Руфь нужно было вытаскивать оттуда, даже если придётся ломать дверь.

- Нужно позвать начальника смены! - выдала первая вахтёрша.

Все согласно закивали, а охранник тут же удалился в неизвестном направлении. Маша мерила шагами гулкий холл. Узор из тёмного и светлого мрамора плыл перед глазами. Нужно же было им задержаться сегодня допоздна. Подельники Тёмного Патрика, которые скрываются в темноте запертых на ночь лабораторий, только этого и дожидались. Их расчет прост, как апельсин. Нет ничего легче, как убить одну незадачливую студентку ночью, в пустом здании, а потом дождаться утра в каком-нибудь укромном уголке и с честью удалиться. Иди потом, поищи, кто это сделал. Интересно, откуда у них ключи?...

Начальник охраны оказался высоким и подтянутым, он окинул Машу профессионально заинтересованным взглядом и предложил ещё раз рассказать историю о коридорах и дверях. Деваться ей было некуда, поэтому рассказывать пришлось ещё раз. К великому счастью, этот начальник оказался куда понятливее своих подчинённых, и уже через пару минут они с Машей поднимались по лестнице.

Она продемонстрировала ему запертую дверь, готовясь лицезреть всю процедуру проверки заново. Но не стучаться, ни вертеть ручку этот человек не стал.

- Подождите меня тут, - с достоинством велел он Маше, а сам ушёл в другой коридор и вскоре скрылся за поворотом.

Маша устало прислонилась к двери и для порядка пару раз стукнула в неё кулаком. Руфь не отзывалась, и это было ужаснее всего. Конечно, можно было предположить, что она просто не расслышала, как в дверь методично колотят, но представлялась почему-то совершенно другая картина. Маша гнала прочь все подобные мысли, но воображение услужливо рисовало светловолосую девушку с перерезанным горлом на холодном кафельном полу лаборатории. Хотя почему с перерезанным горлом? Кому как не Маше было знать, что убийцы из "Белого ветра" никогда не пользуются холодным оружием, а любимый их приём - это задушить жертву голыми руками. Наверное, это даже входит в их устав.

Маша передёрнула плечами. Скорее бы там этот начальник смены, а то честное слово, так и до паранойи не долго.

Он пришёл. Жалостливо глянул на Машу, сползшую по двери на пол, и погремел у неё перед лицом огромной связкой ключей.