Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Слушай, а ты-то чего такая взъерошенная, как будто на тебя маньяк напал? - она хохотнула, подхватила с подоконника сумку и поспешила к дверям. - Пойдём, есть хочется.

Они пошли через дорогу. Маша на ходу заматывала вокруг шеи красный шарф, прихваченный сегодня утром на всякий случай. К вечеру резко похолодало. Дожидаться автобуса на остановке было неуютно, а уж идти по тёмным улицам... Руфь порывалась, но Маша сделала всё возможное, чтобы отговорить её.

Долго мёрзнуть под пронизывающим ветром не пришлось: автобус приветливо подмигнул им и гостеприимно раскрыл двери.

- До завтра! - Руфь махнула рукой Маше, уже прыгнув в тёплое, озарённое жёлтым светом, нутро машины. - Если что, я тебе позвоню!

- Пока! - отозвалась она. Краем глаза она увидела, как в этот же автобус, только в задние двери зашёл Рауль. Руфь устроилась на свободном сидении, а он остался стоять у поручня, недалеко от входа.

Всё прошло даже слишком гладко. Маша проводила взглядом автобус и медленно пошла по улице, залитой белым светом фонарей. Прохожих уже почти не было, ночь гнала зазевавшихся путников домой, а на пустых площадях протяжно вздыхал ветер. Маша любила город именно таким - беззащитным и одиноким, с шуршащими под ногами жёлтыми листьями и эхом шагов. Она оглянулась на здание университета: горела только подсветка у колонн главного входа. Там дальше, за ним, вероятно, светились окна в Центре.

А перед ней - бескрайнее море огоньков в окнах, огоньков-отражений в лужах, оставшихся после короткого дождя и ночная свежесть - как хорошо, что она взяла с собой шарф. Долго идти по хорошо освещённому проспекту не пришлось: она свернула в парк, в надежде срезать угол. И снова ей в лицо пахнуло ветром с полей. Здесь было куда темнее: разросшиеся липы и клёны почти скрывали от города заброшенные аллеи, на которых редко убирали опавшую листву, и даже днём было мало прохожих. Старый, давно не действующий фонтан в центре парка, казался призраком, на его краях сидели птицы. И когда Маша приблизилась к ним, они с криками взлетели и тут же скрылись в тёмном небе, оставив за собой лишь далёкий шорох листьев. Сквозь переплетение почти голых ветвей были видны редкие звёзды.

Фонари в парке не горели, его освещали лишь огни соседних улиц, но они едва пробивались сквозь строй деревьев и плотное переплетение кустарника вдоль аллей. Там, где деревья расступились, пропуская её к старой лестнице со сбитыми ступеньками, вел неравную борьбу с сумраком единственный фонарь. Он был у самого конца спуска, и по ступеням плясали причудливые тени.

Лестница выходила на пустынную дорогу, по другую сторону от которой возвышалось недостроенное здание. Маше почудились шаги за спиной, и она оглянулась: на тёмных аллеях гулял лишь ветер. Зашелестел под её ногой сухой лист.

Маша ускорила шаг, когда услышала сзади негромкое шуршание шин. Она быстро огляделась: справа высокая ограда парка, слева - не менее высокий забор стройки. И машина подъехала уже совсем близко - чёрный спортивный автомобиль - он словно бы крался вслед за Машей. Стараясь вести себя как можно более спокойнее, она оглянулась. Тут боковое стекло опустилось, и в окне появилась голова молодого человека. Несмотря на царящий полумрак, он был в тёмных очках.

- Девушка! - начал он приветливо улыбаясь. - Девушка, уделите минутку.

- Да? - Маша не останавливаясь, кивнула ему.

- Вы не подскажете, где здесь улица Конфетти?

- Вам прямо до первого поворота, а потом налево, это и будет как раз улица Конфетти, - любезно объяснила она, стараясь меж тем отдалиться от дверцы.

- Это мне сейчас прямо? А поворот скоро будет?

- Метров через пятьсот, - мило улыбнулась Маша.

- И там налево?

- Точно, - подтвердила она.

- Спасибо вам огромное, - с чувством произнёс незнакомец, втянул голову обратно, и машина рванула с места.

Маше осталось только удивиться. Оказывается не каждый мужчина, который подъезжает к тебе сзади в тёмном переулке и при этом двусмысленно улыбается, является бандитом. И не каждый хочет затащить тебя в свою чёрную спортивную машину, чтобы использовать потом для своих эгоистических целей. Некоторые просто спрашивают дорогу к улице Конфетти. Бывает же в жизни!...

Но она всё-таки пошла быстрее: Маше не терпелось оказаться дома, выпить горячего чаю и хотя бы десять минут посидеть в обнимку с компьютером. Тёмный переулок, наконец, оказался позади, и она вышла на хорошо освещённую площадку перед магазином. И тут было пусто, Маша вскользь заметила, что нет привычного поста милиции. Опять перестали контролировать улицы Нью-Питера.

Вынырнувший из-за угла парень не вызвал у неё никаких эмоций, Маша только посторонилась, чтобы не столкнуться с ним на широкой пустой улице. Однако он всё же задел её плечом, больно, но связываться с ним Маша не пожелала - много чести.

- А почему такая молодая и красивая одна? - услышала она насмешливый голос за спиной.

И, кажется, у этой фразы был только один смысл. Маша не оглянулась, надеясь, что случайный прохожий окажется не очень настырным. Но когда перед ней возникли ещё два силуэта, обманывать себя было уже бессмысленно. Она остановилась, размышляя, кого ударит первым. Того, что справа - он уже на расстоянии пары шагов. Он подбрасывает в руке что-то звенящее, кажется, связку ключей. Они окружали её так плотно, что пространства для манёвра не осталось. Маша сделала шаг назад, но тут же наткнулась на подступившего сзади человека.

- Уже уходите? - придерживаясь лучший традиций подворотни, хохотнул он.

Кстати о подворотне, из темноты на другой стороне улицы появились ещё два типа. Итого пять. С пятью она может и не справиться. Конечно, не очень хочется затевать драку, но что поделать. Не похоже, что эти парни собираются предложить ей донести сумку до дома. Маша перехватила эту самую сумку поудобнее и приготовилась к нападению. Если оно будет молниеносным, ни один из этих уверенных в своих силах увальней даже не поймёт, в чём дело. Правильно, как они могли предположить, что девушка, застигнутая врасплох на ночной улице, окажет сопротивление.

Вон как нагло ухмыляются! А звон ключей продолжает действовать на нервы. Что за противная привычка... Маша бросила на него беглый взгляд. Вот уж никогда она не видела такого победоносного выражения на лице. Сейчас она устроит им победу!

Свет фонаря скользил по мокрому асфальту, неровные блики прыгали по лицам. Луч чуть тронул руку одного из нападающих. На его запястье сгустившейся темной проступила татуировка - спираль. Он не поймал мимолётного взгляда девушки, очевидно приняв его за затравленный поиск путей отступлений. Но путей не было. Была только эта спираль.