Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Не кусал... - словно не веря своим словам, откликнулась она.

- Тогда ты понимаешь, что речь не об этом. Дело серьёзное, но в нашем мире внешность - это далеко не всё. Её можно элементарно подделать. Как? Да как угодно. Это, собственно, нам и предстоит выяснить. Но есть ещё одна проблема - твоё алиби. Тот человек, - Галактус выразительно кивнул на дверь, - его можно выпроводить на этот раз. И доказать твою непричастность. Но если нападения повторятся...

- Ну, вообще-то есть один человек, который может подтвердить, что в это время я находилась в другом месте... то есть с ним, - произнесла Маша не слишком уверенно. Впутывать Луксора ей совершенно не хотелось, но если уж всё зашло так далеко... Кажется, без его помощи ей опять не выпутаться.

Галактус внимательно посмотрел на неё, словно бы увидел в её словах нехороший подтекст. Он понял, что связь с тем человеком Маша совсем не собиралась афишировать.

- Ты можешь рассказать мне.

- Он спас меня от бойцов "Белого ветра" вчера вечером, а потом отвёз к себе. Правда вскоре я вернулась домой. Это маг.

- Что же, я всё понял. Я вызову его. Или ты сама хочешь сначала поговорить с ним?... - его слова прозвучали приговором, хотя Маша понимала, что без этого не обойтись.

- Нет, лучше вы, - малодушно согласилась она.

- Ещё одна небольшая формальность. Не покидай Центр, пока всё не будет улажено. Ты же понимаешь, если ты уйдёшь, это будет расцениваться как доказательство против тебя.

- Замечательно. Разрешите идти?

- Да, я вызову тебя.

Не говоря больше ни слова, Маша поднялась и пошла к выходу. Только у самых дверей вспомнила и обернулась.

- А Руфь?

- Не волнуйся, её охраняют.

В приёмной она, не поднимая глаз, проскользнула мимо человека в военной форме.

Тёмный Патрик, - металась в голове единственная мысль, - какой же ловкий ход с его стороны... Выходит, я всё-таки прокололась, но когда, когда? Что я сделала не так?

- Если это его расчет, то нападение на Руфь должно состояться как раз сегодня, - с тревогой думала Маша. Она сидела на подоконнике и, прижавшись лбом к стеклу, смотрела на снующие внизу машины. - Смогут ли его предотвратить? Где же я прокололась?...

Она просила Вселенский разум только о том, чтобы в комнату сейчас никто не вошёл и не начал приставать к ней с расспросами. О большем она просить боялась. Маша снова и снова прокручивала в памяти каждый день, проведённый с Руфью, ставила под сомнение каждую секунду. Ошибок не находилось - то ли в провале не было её вины, то ли дело заключалось вовсе не в Патрике...

Внезапная резкая боль в боку выдернула её из мыслей. Эта царапина! Вчера она едва смогла заснуть, бок жгло огнём всю ночь. Под утро рана успокоилась, а теперь всё началось сначала.

Сколько же можно! С того дня, как Виола её поцарапала, прошло не меньше двух недель, пора бы уже и забыть об этом досадном происшествии. Но не тут-то было.

Маша потянулась за сумкой, в которой, кажется, завалялась пара таблеток. И тут одна мысль обожгла её сильнее любой боли. Что если с этим ударом Виола передала ей своё проклятье?...

Цепочка несопоставимых на первый взгляд событий сложилась на удивление удачно. Вот она возвращается домой после вечерних приключений. Машину Луксор остановил за квартал от её дома - по её же просьбе. Как раз неподалёку от этого места и пролегает улица Лебедя. Выходит, ей нужно было не так уж и много времени, чтобы в приступе ярости, в жажде чужих эмоций бросится на жертву. А потом вернуться домой как ни в чём не бывало.

Почему же как ни в чём не бывало? Она чувствовала непосильную усталость и опустошение, которые, конечно, можно связать с испугом от нападения. Нет, не складывается. Если бы она бросилась на ту девушку и ударила бы её ножом, она запачкалась бы в её крови, было бы много крови...

Маша тряхнула головой. Вот, она уже рассуждает так, как будто действительно убила. Но этого же не могло быть. Не могло, от царапин не становятся энергетическими вампирами. Думать надо совсем о другом. Как Тёмный Патрик смог всё это организовать? Где он нашёл человека, настолько похожего на неё?

Его тонкие пальцы равнодушно скользнули по светлым волосам девушки. Она вздрогнула и поёжилась под шёлковым покрывалом. Алый камень в перстне чуть царапнул её нежную кожу на виске. Патрик поморщился - он не любил крови.

Он выбрался из постели и прошёл к окну. Он не любил кровь и поэтому предпочитал несколько другие методы. А за окном день был в самом разгаре, хотя и в особняке на окраине города это было не слишком заметно. Отсюда не слышался бесконечный шум машин, не было видно толп обывателей. Солнце скрылось за рыхлыми тучами, его лучи едва-едва пробивались к бренной земле. Патрик отдёрнул шторы, неспеша оделся и, выйдя из комнаты, приказал подавать завтрак. В зеркальных панелях коридора отразилась его высокий, гибкий силуэт, растрёпанные в художественном беспорядке тёмные волосы.

В гостиной, неторопливо попивая ароматный кофе, он мысленно вернулся к делам.

А результат обещал быть неплохим, очень неплохим. Убить эту девчонку - дочь мага - проще простого, её никто не охраняет. Как это неосмотрительно со стороны лорда главы природных магов!... Патрик усмехнулся и протянул руку за свежей газетой, которая уже лежала подле него, на журнальном столике. На первой же странице огромные буквы - кровавая драма на улице Лебедя! Разгул вампиров в безлунную ночь!...

"Что за очередная ерунда?" - досадливо скривился мужчина. - "Чего только не сочинят эти газетные шавки".

Ничего особенно интересного в мире не произошло, всё, о чём напечатали в газете, показалось Патрику или очевидной выдумкой, или же незначительной мелочью. Он отбросил газету обратно на столик.

И всё же это была замечательная идея убить дочь мага. Безукоризненная. И ведь даже Центр ни о чём не догадался со всей его хвалёной шпионской сетью! Нет, что ни говори, а дело удаётся на славу!...

Правда была у него парочка подозрений, но развеять их не составило такого уж большого труда. Две операции, и клиент готов. Патрик задумчиво улыбнулся. Последний план был просто гениален. Разве шавке Галактуса не захочется отбиться от бандитов, напавших на неё посреди тёмной улицы? Разве она не попытается навести порядок?... Ах, ну да, ну да, она испугалась до полусмерти и предпочла просить пощады. Значит, была самой обыкновенной девчонкой. И все препятствия исчезли у него пути сами собой.

Конечно, оставался ещё эпизод с дверью, но этот план не очень нравился Патрику, было тут что-то детское, сродни проказам школьников. С нападением всё вышло гораздо солиднее. Хотя, что уж тут говорить, и с дверью всё прошло как нельзя гладко. Теперь ему абсолютно точно известно, что Руфь не охраняют.