И стали они жить-поживать - Светлана Багдерина

Точнее, три лукоморских флага, сбитых наспех загнутыми гвоздями вместе и спущенные на двух привязанных по краям веревках. Три мокрых насквозь трехглавых орла на истекающем водой бело-сине-красном фоне смотрели друг на друга, словно озадаченно переглядываясь и спрашивая, что же они, собственно говоря, тут делают.

Переглянулись и задались аналогичным вопросом и солдаты в треугольной избушке.

— Что это? — выразил, наконец, витавшее в воздухе недоумение, капрал.

— Флаги? — предположил один из солдат.

— Сдаются? — выразил надежду другой.

— Белого мало, — возразил знаток военной символики.

— Тогда чего? — снова выразил всеобщую мысль капрал.

— Для поддержки боевого духа? — предположил знаток.

— Чьего? — снова поинтересовался капрал.

Солдаты с сомнением переглянулись.

— Не нашего, — решительно отверг все возможные и невозможные варианты второй.

— Наверное, своего, — высказал предположение знаток.

— Тогда они с местом вывешивания что-то напутали, — заржал оптимист.

— Это с перепугу, наверное, — авторитетно заявил знаток, и на этом дискуссия сама собой закруглилась.

С таким выводом не поспоришь.

Тем более что других не наметилось.

— Ну, чего уставились как бараны? — грозно выкрикнул капрал и ткнул когтистым пальцем широкой лапы в занавешенные ворота. — Подвигаемся вплотную и начали! Нам эту развалюху разнести — раз пнуть! Навались!..

Зверолюди навалились, и избушка гулко ткнулась в ворота, припечатав к дубовым доскам мокрых орлов.

— Раз-два-взяли!.. — скомандовал капрал и сам подал пример, ухватившись за кованую рукоять справа. — И-раз!.. И-раз!.. И-раз!..

Массивное, обитое железом бревно медленно, как просыпающийся от долгой спячки в своей пещере невиданный зверь, шевельнулось, неохотно подалось вперед, но тут же отползло назад. Потом, будто передумав, снова двинулось вперед, уже быстрее, и опять отшатнулось, но, не прошло и секунды, как раскачиваемое мощными руками таранщиков, вновь бросилось вперед к обреченным воротам, и с четвертым "и-разом", неистово скрипя всеми своими цепями и едва удерживающими его тушу балками, яростно врезалось в прикрытые неуместно-разноцветной тканью толстые доски.

Раздался глухой болезненный треск.

От обрушившегося на старые ворота удара сотряслась, казалось, вся башня. Камни, раствор, петли, запоры, скобы — всё застонало, задрожало заскрипело…

Еще удар — и бедным старым воротам не выстоять.

Дружинники за воротами схватились за оружие, котловые вылили на обложенную мешками избушку весь запас смолы и попытались поджечь — но как по волшебству огонь затух, так и не успев разгореться[158]…

Вошедшие в ритм зверолюди радостно ухнули, отводя таран назад… и как один попадали в мокрое хлюпкое месиво под ногами, известное здесь, почему-то, под наименованием "земля".

Самые сильные ошарашено сжимали в руках оторванные рукояти.

Бревно же, как уперлось в мокрые, сочащиеся прозрачной влагой флаги, так в том же положении и застыло.

Как приклеенное.

Не веря своим глазам, капрал вскочил на ноги и отшвырнул прочь бесполезную железяку, оставшуюся у него в кулаке.

Он несколько раз перевел взгляд с бревна на ворота и обратно, страдальчески наморщил лоб, словно его только что попросили умножить семь на девять столбиком, и снова обозрел то место, где еще минуту назад находилась вывороченная теперь с мясом рукоять…

И вдруг его осенило.

— Ха! — самодовольно воскликнул он, обводя победным взглядом своих солдат. — Я же говорил! Мы пробили эту гнилушку с первого удара! Таран застрял в ней!

— Застрял?.. — с облегчением выдохнули солдаты, напряженно до сего момента наблюдающие за мыслительным процессом командира. — Застрял!.. Ну, конечно!.. Мы пробили эту гнилушку с первого удара!.. Мы же говорили!..

Воодушевленные зверолюди стали подниматься на ноги, со смехом рассматривая, у кого рукоять оторвалась, а у кого осталась цела.

— Ну, чего копаетесь? — больше для порядка, чем из строгости гаркнул капрал и обхватил бревно, на сколько хватило рук. — Расселись, как куры на насесте! Быстро все взялись и вытаскиваем! Ну!.. И-раз!.. И-раз! И…

Нагло проигнорировав объединенные усилия трех десятков двухметровых громил, бревно не сдвинулось ни в одном направлении ни на миллиметр, будто снова впало в спячку.

Солдаты опустили руки и переглянулись.

— Э-э-э… капрал? — боязливо, справедливо опасаясь начальничьего гнева, откашлялся кто-то сзади. — А оно… э-э-э… точно… э-э-э… застряло?..

— А что, по-твоему? — нервно рявкнул капрал.

Даже его не предназначенный для таких подвигов мозг начал подозревать недоброе.

— А если это… э-э-э… колдовство?.. — несмело предположил другой голос.

— Колдовство?.. — тихо переспросил капрал. — Но… так нечестно!..

— Как после этого с ними можно воевать, если они так и норовят сжульничать? — звеня от праведного гнева, прозвучал из толпы голос знатока военной символики.

Ответ капрала был непечатным, поэтому здесь он не приводится.

— Какие будут приказания? — хмуро поинтересовался оптимист, дослушав все, что капрал мог сказать по этому поводу, до конца.

— Таран оставляем здесь и свал… беж… отст… то есть, организовано отходим на заранее подготовленные позиции, — был ответ в четвертой редакции.

Нелегко всё-таки быть капралом…

Но не успели зверолюди высунуть и носа из своего надежного, но бесполезного укрытия, как на головы им обрушился ливень стрел всевозможных калибров и пробивной силы вперемежку с отборными насмешками и издевками.

Последние хоть и ранили больнее, но первые убивали эффективнее.

Оставив снаружи десяток товарищей вместе с надеждой убраться от неуступчивых ворот подобру-поздорову как можно скорей, солдаты Костея, прихватив дюжину раненых и помрачнев отчего-то еще больше, организовано отошли на заранее подготовленные позиции под крышей своего тарана для мозгового штурма.

— Какие еще будут приказания? — угрюмо поинтересовался бывший оптимист с простреленным плечом.

— Останемся тут. Должен же кто-то прийти и вытащить нас отсюда! — раздраженно прорычал капрал.

Солдаты недоверчиво переглянулись, и тут с предложением выступил местный интеллектуал, знаток военной символики:

— А, по-моему, надо оторвать таран, оставить его здесь ко всем лукоморским демонам и отх… отст… беж… то есть, сваливать под прикрытием домика!

Предложение было принято единогласно.

Но поздно.

Отодрать спасительную избушку от проклятых флагов и ворот они так и не смогли.