Досадный случай - Алла Матвеева

Ничего, если информация у него есть, то "упор" будет очень короткий. Любой из "взяточных" свитков поправит ему и репутацию, и количество, и качество клиентов. Если правильно дело поставит, сможет в Средний город переехать. А если упрётся — придётся воспользоваться силовыми методами. Как бы то ни было, заклинатель магу не соперник.

— Спасибо за информацию, Катьяла. — "Янтарный" находится немного на отшибе, и я собирался заглянуть в него на обратном пути, но раз такое дело, можно и крюк сделать. — А вам известно что-нибудь про шестую лавку?

Колдунья брезгливо поморщилась.

— Я вообще не уверенна, что она есть, но слухи ходят. — Заклинатели Нижнего города о ней хотя бы слышали, в отличие от стражи и "Срединных" коллег. А то я уже начал сомневаться. — Об этом вам тоже лучше спросить у Эшха, основной конкурент как-никак.

— То есть? — Её предшественники сплетнями делились охотно, но хозяина "Янтарного эликсира" не вспоминали. Версии по городу гуляли самые разные, вплоть до совершенно экзотических. Интересно, что в этот раз будет.

— Говорят, там можно купить вообще всё, что угодно. У Эшха хоть какие-то рамки есть, а там — нет. Яды, смертные заклятья, амулеты из человеческой плоти, и всё такое. Со стороны туда, естественно, не попадёшь, рекомендацию надо. Говорят, туда только богатые да благородные заходят, остальным не по чину, да и не по карману. Не знаю, где это находится, но думаю, где-то в районе Порта. Вечно там всякая дрянь оседает. Да и покупателям можно особо не таиться, народ там всякий ходит. — Ну да, и проверки регулярно устраивают, и наблюдение особое, иначе там уу-у-у что было бы. И при всём этом все опрошенные, расходясь в деталях, дружно сошлись на портовом районе.

Ещё одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов — насчёт рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.

— Что-нибудь ещё?

— Да нет, всё, пожалуй. Вы мне очень помогли, Катьяла. — Я поднялся.

— Вы мне тоже. Не знаю, скольких клиентов я бы ещё потеряла, прежде чем плотник отважился бы заглянуть на огонёк. И сколько бы он за это запросил. Точно не хотите, чтобы я вам погадала? — Заклинательница взяла со стола кости, и пересыпала из руки в руку. — Я правда умею.

— Точно. Но если понадобиться, буду знать, к кому обратиться. — Вряд ли, конечно. К своей судьбе посторонних лучше не подпускать, даже благонамеренных. Слишком уж тонкая штука магия предвидения.

"Светляк" впитался в подставленную ладонь, и комната снова погрузилась в потрескивающую свечным пламенем темноту. Катьялу разглядеть было совершенно невозможно, поэтому я просто поклонился в ту сторону, где стояло кресло, и вышел в ослепительно-серый день.

Для того чтобы добраться до "Янтарного эликсира", придётся лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти, или рискнуть здоровьем, и срезать через Кожевенный район? Не хочется мне делать крюк больше, чем это абсолютно необходимо: по закоулкам дойду как минимум вдвое быстрее. К тому же ещё не вечер, народ "разгуляться" не успел. Включу "отвод глаз", глядишь, обойдётся без неприятностей.

Голова ещё обдумывала степени риска, а ноги уже свернули на боковую улочку, и бодро понесли меня в нужном направлении. Не возвращаться же теперь.

Народа в этой части города оказалось немного. Жизнь в бывшем местообитании кожевенников закипала ближе к заходу солнца, и только для тех, кто попадал под определение "свой".

Вдоль обеих сторон улицы громоздились одна над другой облупившиеся вывески. Большая часть из них принадлежала трактирам, всё же порт рядом, но останавливаться там без самой крайней нужды я бы не советовал. Доводилось мне с учителем в подобных заведениях бывать по делам. Там даже ядоловом пользоваться бесполезно — такие продукты в дело идут, что на какую тарелку ни наведи, светиться начинает. А ведь могут и преднамеренно отравить.

Мостовая в этом районе если когда и была, то давно уже скрылась под слоем грязи. Ещё пара лет, и прямо сверху можно будет вторым слоем камни укладывать. Людям-то ничего, ноги длинные, а вот животным неудобно: вдоль стены дома, задрав морду с зажатым в зубах куском лепёшки повыше, скакала здоровенная рыжая крыса, проваливаясь в грязь чуть ли не целиком. Засмотревшись на попутчицу, я чуть не пропустил нужный переулок, а когда, спохватившись, повернул и осмотрелся, захотелось присесть прямо на дорогу.

Поперёк улицы гудел от переполнявшей его силы невидимый и неощутимый для обычных людей Барьер.

Признаться, до этого момента преследователи-инквизиторы были для меня угрозой серьёзной, но какой-то… абстрактной, что ли, в отличие от тех же заговорщиков, успевших взять в плен, избить, и пострелять в меня из арбалета. Когда же я увидел и осознал Барьер, настроенный именно на меня, то сердце ёкнуло, и попробовало выбраться через горло.

Спокойно. Я сказал спокойно!

Судя по структуре и насыщенности Барьера, кольцо уже замкнуто, но готов спорить на что угодно — на главных торговых воротах оставлены разрывы. Облава облавой, но полностью блокировать столицу от магии им никто не позволит. Охранять их должны почище, чем королевскую сокровищницу, но через Барьер я точно не протиснусь.

Пойду, посмотрю на эти "укрепрайоны", глядишь, и осенит чем-нибудь гениальным.

Активировав все защитные и маскировочные амулеты разом, я кинулся к ближайшим — Морским воротам, через которые не так давно въехал в Нилхору.

Надежды рассыпались прахом ещё на подходе. Самих ворот я так и не увидел. За несколько кварталов до них чутьё заставило остановиться, и присмотреться к миру внимательнее. Прислушаться.

Тонкие слои дрожали от скопления аур заклинателей. Глухо рокочущие ментальные следы от сверхмощных артефактов заглушили привычные городские шумы, разогнав древние тени. Впрочем, далеко эти невидимые хищники не ушли — крови хотят, заразы.

Рассудили остатками разума, что раз такие приготовления, значит, драка будет, и приготовились.

Туда я не пойду.

А куда? Я отошёл за угол, и примостился на выщербленные каменные ступени запертой лавки. Надо подумать.

По крыльцу знакомо затопали, и Родрих перебрался от тёплого камина поближе к карте. С начала облавы прошло не так уж много времени, а он уже всех командиров "Гончих" по шагам различает.

Сейчас докладывать о проделанной за день работе пришёл Тэси. Причём с изрядным опозданием — их смена закончилась уже полтора час назад.

— Добрый вечер, командир. — Гончий привычно застыл на пороге.

— Добрый. Что у вас там произошло? Опять барьерные амулеты не крепились? — Нет, надо будет предложить Магистру, пускай Эрлимаха пригласит. Родрих знал, что последний раз барьерными амулетами (да и большей частью инквизиторских амулетов вообще) пользовались Небо знает когда. Но он никак не думал, что за всё это время их ни разу не проверяли и не настраивали.