Досадный случай - Алла Матвеева

Заклинатель недобро прищурился.

— Конкуренты, небось, источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.

— Действительно. О чём это я говорю?

Я потянулся запазуху, и Эшх дёрнул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или "правдолюба" явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.

— Что это?

— Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. — Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил, что у меня в руках. Какой заклинатель не мечтает увеличить своё могущество новым заклинанием? — Это "Защита от мора". Что скажете?

Эшх нервно облизнул губы.

— Что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. — Этот тип уже несколько лет ведёт свои полузаконные дела с самыми разными людьми, и до сих пор жив. Определённо, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза. — В любом случае, я не знаю, о чем вы говорите.

Вообще — разумно. Сегодня — нет.

Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашёлся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное — не пережать. Живым нужен.

Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь — такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до рёбер. Обогнул прилавок, и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.

Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.

— Может быть, вы всё же примете моё предложение? — Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал своё дело верно, но исключительно неторопливо.

Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.

— Вы правы, это очень выгодная сделка. И, кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали — его зовут А-Ласво. — Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. — Где живёт — не знаю (правда, не знаю!), но гдё-то неподалёку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. — И уже нарвался — отчётливо слышалось недоговоренное.

— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?

— Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.

— Этот А-Ласво что-нибудь ещё приносил? Или покупал?

— Обычно — нет, но как раз вчера принёс шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.

— И?

— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу её заперли. — Наглости Тёмному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.

— Есть ли ещё что-нибудь, что мне следует знать?

Парень энергично замотал головой.

— Нет, я правда о нём больше ничего не знаю.

Не врёт.

— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или, что выяснить ничего не сумели.

— Даже и не собирался. — Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй, и уселся напротив. — Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража всё-таки пронюхала. Уж как он берёгся! — Всё ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам, и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.

— Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация, и как туда легально попасть.

Фраза насчёт "легально" заклинателя несколько огорчила, похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно.

— Владелец этого безобразия — младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам — не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих (Лих — это название рода, а не характеристика). Не знаю, правда, настоящее это имя или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплёт — постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. — Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе, и два в нижнем. Как только успевают везде. — Всё в норе своей сидит, так что выбор не богатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.

Если гадает — это плохо. Очень-очень плохо. Особенно, если действительно потомственный. С другой стороны, предпринять ввиду ищущих меня инквизиторов всё равно ничего не могу, так что и переживать попусту нечего. Буду надеяться на лучшее.

— А что насчёт легального проникновения?

Эшх перекривился.

— Не знаю, мне не удалось. Впрочем, возможно это потому, что он узнал кто я. Попробуйте. Но, думаю, там что-то типа рекомендации от других посетителей надо.

Я покрутил в голове полученную информацию. О чём ещё надо спросить? Да вроде уже не о чем. Можно начинать работать.

— Благодарю за информацию, уважаемый. — Я протянул заклинателю свиток, который всё это время не выпускал из рук (так, на всякий случай), прихватил стоящий под прилавком медный стакан (купит он себе новый, с таким-то источником заработка) и вышел на улицу. Нет, в "это безобразие" идти ещё рано, сначала надо разобраться со шкатулкой.

Ближайший трактир оказался всего в квартале от лавки. Я для проформы спросил у хозяина о наличии белобрысого постояльца, и за два медяка снял на остаток дня каморку без окон, клятвенно пообещав освободить помещение к закату. Бойкая кареглазая служанка принесла по моей просьбе свечу, прошу прощения — огрызок свечи, и я запер дверь. В этом заведении щеколды были.

Раздающийся из-под обшивки стен дробный мышиный топоток настаивал на рабочий лад — оставаться в этой пропахшей чем-то кислым дыре сверх абсолютно необходимого не хотелось. Главное, чтобы в поисковое зелье клоп или таракан с потолка не свалился, у меня его не так много, чтобы впустую тратить.

Куда бы тут пристроиться? Почти всё пространство узкой, как пенал, комнаты занимал топчан, состоящий из трёх досок, положенных на чурбаки. Сверху щедрая хозяйская рука кинула сенник и пёстрое лоскутное одеяло. Проход между этим богатством и стеной составлял что-то около трёх ладоней. Повезло. Была бы нормальная кровать — на чертёж места бы не нашлось, а так… Оп-па! Я замер с "кроватной" доской в руках — из подкроватной темноты на меня обалдело уставились маленькие красные глазки. Может крыса, может — дух какой мелкий, в старых городах их много водится. Неопознанный сосед возмущенно пискнул (наверное, предыдущие постояльцы этой щели между комнатами под топчан не лезли), но дискуссию разводить не стал, и скрылся в дырке между стеной и полом. Умница, свидетели мне ни к чему.