Осколки надежд - Сергей Шубин

- Он, ну, владелец дневника, приходил сюда? — Серьёзно спросил я Сокола.

- Да, а, по-твоему, кто тут бардак такой оставил? Валентин еле жив остался! — Ответил товарищ, покачивая головой.

- Стоп. Валентин, сколько людей было с ним? — Вклинился я в беседу, осознав всю суть разговора.

Учёный оторвался от дневника бывалого сталкера и закатил зрачки вверх, пытаясь вспомнить. — Ну, как, э… всего было трое. Да, точно трое.

- А как же они такой погром устроили? А самое главное зачем? И как ты смог определить, что он обладатель? — Вопросов становилось ещё больше. Ответы я слышал не на все из них.

- Э, ну, как… тут стадо мутантов пробегало, они тут частенько мигрируют от одного места к другому. Эти трое, видать, шли мимо и решили пострелять. У самого мелкого из них был огнемёт, ну, э… понеслось. Стреляли, выжигали. Они не уследили за одной тварью, и та их командира тяпнула в шею. Из его раны свет я увидел, ну вот… э, как ни в чём не бывало, он продолжил стрелять. Вот, собственно, и всё. — Валентин постоянно вертел головой во время рассказа, как будто боялся чего-то. Говорил быстро, иногда заикаясь, повторял своё «Э», подбирая нужные слова.

- Сегодня же идём на поиски этого терминатора. — Сокол накручивал себя всё больше с каждой минутой.

- Погоди! — воскликнул учёный — Вот оно! Они направились за каньон.

- Это не то ли место, что неподалёку от бандитского улья? Там где меня и поймали эти твари, точнее подобрали.

- Сокол, это там, да. — Согласился Валентин.

- Да понял я уже. Всё равно придётся выдвигаться сегодня. По горячим следам проще будет отыскать группу. Как раз к темноте дойдём до места нашей прошлой ночевки.

- Представляю, какая там вонища от разлагающихся тварей. Мы там добрую сотню завалили, по-моему. — Гордо заметил я.

- Ну не сотню, конечно, но достаточно много. За это не переживай их трупы уже давно съедены их сородичами. Первые даже часу не пролежали после нашего ухода, так что разолгаться там нечему. — Сокол встал со стула, размял шею и добавил. — Проверь снаряжение, солдат. Мы выдвигаемся через час.

Владелец дневника и есть Обладатель, зачем он убил Скворца? И лучше бы Соколу не знать об этом до того, пока мы не отыщем Корня. В противном случае у нас появится труп, вот только чей, неизвестно. Слишком уж странная эта история про «Грааль зоны», и слабо верится про написанное в дневнике. Ещё одно. Дневник явно был оставлен специально. А если это так, то человек его писавший хочет, чтобы его нашли. Очередной вопрос: Для чего? Не узнаю, пока не спрошу владельца лично. Опять же, я не стал говорит Соколу о своих выводах. Непредсказуемость напарника ни к чему. Меньше знаешь, лучше спишь. Так мне будет спокойнее — знать, что он найдёт, поговорит с Обладателем без всяких фокусов и выкрутасов, не мстя за убитого им товарища.

Валентин — странная личность и ему также не стоит ничего знать. Мне кажется, что он ещё выкинет какой-нибудь фокус, только немного позднее. Слишком он жалок для учённого, который исхитрился убежать, будто колобок в одноимённой сказке, ото всех, прихватив вдобавок с собой ценный артефакт, причём, не один.

- Слушай, отдай мне дневник, я почитаю по дороге, Валентин. — Решил не оставлять ценную находку, пока Умник ещё чего не нарыл.

- Зачем? Но тут может быть ценная э… информация. — Возмутился учёный.

- Всю ценную информацию ты уже прочитал, поверь. А я просто хочу почитать о личной жизни владельца и отдам ему, как только закончу. Читать чужие дневники равносильно чтению чужих писем — грех. — Я протянул руку.

Валентин положил мне на ладонь книжку. — Ты прав, возьми, будет, чем скоротать время в дороге. — Он встал и пошёл помогать Соколу.

Я открыл дневник на тридцать третьей заметке. Пробежался глазами по прочтённому. Перелистал до упора, где на мягкой от дождя обложке я увидел сноску: "Я проклят, моё имя Корнеев Сергей Викторович". Чуть ниже нарисован человечек с камнем на руках и петлёй на шее.

Глава восьмая. Встречи

Часть первая. Обычный разговор.

Плотно пообедав, мы попрощались с Валентином и отправились на предполагаемое место стоянки Корнеева. Сокол знал, зачем ему этот человек. Единственное не понятное для меня было следующее: что он будет делать с ним, когда мы настигнем цель? К счастью, для общего блага, я не сказал ему, о чём прочёл в дневнике. В очередной раз испугался последствий и не стал раскрывать ему глаза на происходящее вокруг. Да я и сам не понимал многое. Например, не мог понять, зачем согласился идти с Соколом, когда имел возможность просто свернуть с дороги и перелезть через колючую проволоку. Ту самую, которая так отчаянно отделяет мир простых людей от мира сталкеров. Может быть из-за любопытства? За эти два с лишним дня я увидел больше, чем любой другой смог бы увидеть за всю свою жизнь. Смерть в этом месте уже не такая злодейка. Она переплетённая в одну косу с жизнью летает над зоной и ищет свою жертву. Кому-то дарит покой, а кому-то шанс продолжить своё нелёгкое существование. Именно шанс на жизнь, но не её саму. Потому что здесь смерть доминирует во всех сферах. Я всё ещё надеюсь, что эта костлявая ведьма с косой в руке не настигнет меня и моего спутника.

Спустя часы долгого молчания мы снова оказались на месте. В тот раз мы чуть не оставили свои тела в желудках мутантов. Сейчас всё будет по-другому, теперь я знаю как нужно себя вести и что делать в случае неожиданной ситуации. Однако вопреки всем ожиданием мы не стали останавливаться на ночлег. Сокол решил идти дальше, а я… я согласился. Друг огляделся по сторонам. Лес выглядел ещё зловещее, так как вдобавок ко всей его мрачности, образ сопровождала мерзопакостная погода. Дождик капал не большой, но очень долго. Земля уже впитала слишком много воды, поэтому мы топали по лужам, порой даже проваливаясь в грязь. Мои ноги давно промокли, так что я уже, не различал, толи они хлюпают в ботинке, толи ботинки в луже.

Через несколько метров Сокол обнаружил три дохлых пса. В пяти метрах от трупов лежало человеческое тело, которое так жадно жрали другие мутанты из той же стаи. Товарищ достал нож, подкрался к тварям. Из-за шума дождя мутанты ничего не услышали. Резкими движениями пробил им позвонки на шее. Смерть наступила мгновенно. Сокол оттащил собак подальше от покойника. Затем снова к нему подошёл и сел на одно калено для осмотра тела убитого бедняги.

- Ещё свежий труп. — Диагностировал Сокол. — Я не могу сказать кто это. Всё лицо и шею выжрали твари. Хотя постой. — Спутник провёл рукой по обмундированию, ощупал карманы и достал пустой баллон для огнемёта из глубокого бокового кармана на камуфляжной куртки, поверх которой одет бронежилет. — Точно он.

- Кто он? Друг Корнеева? — Глядя на лицо убиенного, меня чуть не стошнило, прямо как когда начальника «Птиц» разрывало на куски. Пофыркав, проглотив ком подошедший к горлу, продолжил задавать вопросы. — А это что, газовый баллончик?

- Да. «Меленький огнемётчик» добегался, любитель выжигать мутантов. — Сокол продолжил ощупывать карманы. — Очень странно, неужели пять псов смогли раскидать трёх здоровых мужиков, тем более опытных, да в такой снаряге? Как думаешь, Прибой?

- Врятли. Здесь было что-то другое, то чего я никогда раньше не видел. — Предположил я. Пожал плечами. Задрал голову вверх, словно школьник, глядящий в потолок на уроке, когда того спрашивают.

- Ты многого ещё не видел. — Сокол вздохнул. Почесал затылок, провёл этой же рукой, не отрывая от головы, по лицу. — С чего ты решил?

- Не знаю, если здесь есть гигантские мутанты, может, и медведи какие найдутся. Или ещё что побольше. — Покачал головой, продолжая высматривать макушки деревьев.

- Медведи врятли. А вот что-то большое вполне может быть. — Сокол встал, подошёл к рядом стоящему дереву, облокотился на локоть и почти шёпотом произнёс. — Как же ты погиб, горе-огнемётчик. — Сокола определённо заинтересовал новоиспечённый покойник. Почему? Я тоже хотел бы знать, с каких радостей мой товарищ уделил столько внимания данному вопросу. По пути встречались куда более интересные вещи, чем очередной мертвец, пусть даже знакомый Корнеева — хранителя неизвестно какого артефакта или чего-то там.

- Следов никаких, кроме собачьих. Может они ему во сне глотку перекусили? — Предположил я, лишь бы предложить теорию товарищу, дабы тот начинал потихоньку закругляться рассуждать на тему смерти безликого бойца.

- Они недавно прошли здесь. Эту теорию можешь смело отбрасывать. — Опроверг меня Сокол, после чего, не спеша, пошёл от дерева обратно к трупу.

- А зачем тебе это знать вообще? Ну, убили его и убили. Пойдём дальше. — Принял стойку «Руки в боки», показывая свою нервозность по поводу странных действий напарника.

- Простая предосторожность. — Этим предложением Сокол, пожалуй, объяснил всю ситуацию. Примерно также, мне можно доказывать теорию относительности своему коллеге. А тот, в свою очередь, скажет: «И что дальше?», разбив все мои доказательства, будто хрустальную вазу, не удержав равновесия. Однако не успел я поразмышлять, Сокол продолжил. — Опытный сталкер, если видит труп, то он узнает, как бедняга загнулся. По мертвецу можно сразу сказать, что за дичь тут обитает.