Осколки надежд - Сергей Шубин

- Простая предосторожность. — Этим предложением Сокол, пожалуй, объяснил всю ситуацию. Примерно также, мне можно доказывать теорию относительности своему коллеге. А тот, в свою очередь, скажет: «И что дальше?», разбив все мои доказательства, будто хрустальную вазу, не удержав равновесия. Однако не успел я поразмышлять, Сокол продолжил. — Опытный сталкер, если видит труп, то он узнает, как бедняга загнулся. По мертвецу можно сразу сказать, что за дичь тут обитает.

- Почему ты тогда того сталкера не проверил, когда нашёл артефакт.

- Не было необходимости. — Сокол сплюнул, остановившись у трупа. — Я тебе объяснял, какую он смерть принял, и мы уходим от темы. У мертвеца только объедены лицо и шея собаками.

- Значит тут одни собаки и… кабаны. Мы останемся здесь? — Торопил я залипшего сталкера. Что его так взбудоражило одному богу известно.

- Нет. Корнеев может уйти. Я не собираюсь искать его потом по всей зоне. — Сокол сам себе противоречил, занимаясь непонятной ерундой. Создалось впечатление, что весь этот плохо продуманный спектакль являлся отвлекающим манёвром. Для чего напарнику понадобилось сие выступление, остаётся загадкой. Но я всего-навсего предположил.

- Как знаешь, Сокол. А что с телом делать? — Показал руками на противный мне труп.

- А что ты с ним сделаешь. Пусть гниёт. — Сокол повернулся лицом ко мне. — Потрогай его тушу.

- Что? — Спросил я удивлённо. Я смотреть-то не мог на обезображенное тело без рвотной реакции, а тут его сиятельство просит, да чего там, приказывает мне потрогать несчастного мертвеца.

- Надави на живот, грудь и руки с ногами потрогай. — Показал пальцами на конечности трупа. Затем, ехидно улыбнувшись, облокотился на ближайшее деревце.

- Тебе виднее. — Я надавил обеими руками на каждую часть тела мёртвого. На мгновение мне показалось, как трупный запах распыляется рядом с моим носом при каждом надавливании. Словно я не на труп давил, а на распылитель дезодоранта. Потрогав, с отвращением, разумеется, тело, продолжил. — Твёрдый как камень не продавить.

- Значит всё-таки псы. — Я, честно, диву даюсь, как Сокол определил такую тонкость, опираясь на твёрдость тканей мёртвого сталкера. Конечно, меня не особо интересовал принцип логики напарника, так как я немного подустал от спектакля, да и к тому же, было абсолютно до фонаря как загнулся покойник. Погиб так погиб, господь ему теперь судья. Сокол продолжил. — Глупая смерть и нелепая. Пойдём, нас ждёт дорога через бандитов. — Помотал головой из стороны в сторону.

- А может в обход? — Вновь занервничал, понимая, что со мной всё время происходят какие-нибудь косяки и глупости, как только дело доходит, извиняюсь за каламбур, до дела.

- Опять боишься? Ты это прекращай, со мной не пропадёшь. — Успокоил напарник, лаконично улыбнувшись. Сокол позабыл про труп и двинулся медленным шагом вперёд.

- Человек всегда боится неизвестного, и дело совсем не в этой светящейся аномалии. — Кинул в ответ, тем самым невольно обосновал свои страхи.

- Ну, ну. Успокаивай себя. — Соколу будто нравилось вспоминать тот случай, где я чуть в штаны со страху не напрудил, на моём месте мог быть любой другой. Да, он не упоминал про «Прожектор». Но я не дурачок и прекрасно осознавал, о чём толкует напарник. Понимал, смотря на его физиономию. Слушая его издёвательский голос, подобный тому, когда два знакомых подкалывают друг друга.

- Не нукай, не запряг. — Дерзко кинул в ответ. Наконец, разогнулся, после чего подошёл к Соколу подальше от мертвеца, поближе к собеседнику.

Сокол почесал затылок и повернул шею по направлению предполагаемого маршрута. — Пойдём через место стоянки бандитов. Это железно и не обсуждается. Хотя, если желаешь, можешь идти своим путём. Дело твоё. — Он обратил на меня взгляд.

- Да куда мне. До первой аномалии. — Отдёрнул руки назад, показав свою несостоятельность в здешних местах.

- Вот и славно. Договорились. — Сокол достал бинокль и посмотрел вперёд — туда, где заканчивался лес, где, по сути, начиналась стоянка плохих людей. — Впереди всё чисто, но больно уж странная эта затишка. Обычно по лесу ходят, ищут трупы свежие, а тут тишина.

- Думаешь, будет буря? — Приставил ладонь к бровям — глянуть, нет ли поблизости какой подставы. Ведь от леса можно было ожидать любой гадости.

- Нет. Если бандиты находились бы на стоянке… — Напарник помотал головой и вновь припал к биноклю. — Не станут они прятаться, слишком пантов много, чтобы скрываться от чьих-нибудь глаз.

- И что тогда тебя беспокоит? — Спросил я недоумевая.

- Либо мы причина их отсутствия, либо что-то ещё. Странно это всё. — Товарищ повесил бинокль на шею. — Пойдём, друг. Будет интересно там полазить.

Как я здесь оказался? Наверняка я не знал, но догадывался, что всё произошедшее за последние дни связано с артефактом и его свойствами. Скорее всего, именно этот кусок камня отправил меня на год с лишним вперёд. Подальше от друзей, немногочисленных врагов, а самое главное от родных, которые уже как год считают меня пропавшим без вести или того хуже, мёртвым. Дай бог, если так. Вполне возможен другой вариант развития событий, меня сочли дезертиром, предателем родины.

Здесь всё началось, наверное. Я, продрогший и напуганный, стоял на этом месте и ждал смерти от рук подонков. Стоит ли вообще вспоминать такое. Ответ — нет. Но достаточно посмотреть на знакомые места и мозг автоматически прокручивает в памяти моменты так или иначе связанные с ними. На линии, где нас построили словно духов в армии, пала первая жертва. Кровь Орла до сих пор можно было увидеть на земле, и это не смотря на дождь, который капал последние часы, пропитывая и без того сырую почву под ногами. Так со стопроцентной уверенность можно смело сказать, что любое пятно смоется с поверхности земли. Быть может, крови вовсе нет. И моё сознание запомнило данный клочок земли таким, каким я узрел его несколько секунд назад. Возможно, но маловероятно. Кстати, линия старта оказалась куда ближе, чем мне показалась изначально, будучи пленным. Наверное, страх и прочие эмоции сыграли свою роль. Ведь помнил, как шли несколько минут, затем…да и чёрт с ним. Все мои размышления более не важны. Я оторвал взгляд от злополучного места гибели Орла, огляделся вокруг — ничего не изменилось. Всё те же голые деревья наблюдали за мною, всё та же гниль под ногами и, наконец, всё те же захолустные избушки, где так уютно располагались отморозки.

Сокол осматривал точку. Бандитов как ветром сдуло, ни единого намёка на их присутствие. Подходя к старой гнилой избе, где нас держали как скот, сталкер обнаружил кровь под своими ногами, много крови явно не «мутантского» происхождения. Красная жидкость пролилась совсем недавно, о чём свидетельствовал её цвет, соответствующий только пущенной крови. Дорожка, оставленная последней, вела, словно тропинка, к избе. Товарищ осторожно прошагал ещё несколько метров и наткнулся на ещё свежую могилу, над которой возвышался самодельный крест. Выше висел шлем лежавшего под землёй человека, а на кресте неаккуратно ножом выцарапана надпись: "Дэлфи".

Сокол позвал меня шёпотом. — Прибой! — Сотворив характерный жест рукой «Иди сюда», он пригнулся и размял указательный палец у спускового механизма ружья. — Подойди поближе. У меня есть опасения, насчёт этой избы.

Я на носочках подбежал к сталкеру. — Тебя прикрыть? — Еле слышно спросил.

- Будь добр. — Сокол медленно вдохнул, приготовился к штурму хилой хибары.

Товарищ аккуратно подкрался к входу и, резко выбив полу гнилую дверцу ногой, ворвался внутрь. Я заходил, целясь, вертя оружием по сторонам, спиной вперёд следом за ним на случай, если нам всё-таки устроили засаду нерадивые бандиты. Минутное молчание заставило меня повернуться и увидеть ужасное. Сокол стоял как стеклянный, даже не моргая. Напротив наших глаз примерно двадцать трупов сложенные в одну большую кучу, высотой в два метра, практически под потолок. Все эти люди были застрелены точно выпущенными пулями в голову. Приглядевшись, я понял, что это те самые бандиты, заставлявшие бежать через ад группу пленных сталкеров. Теперь их кровь медленно, засыхая на ходу, стекала по телам и пропитывала землю. Дождь пытался растворить её в себе, но красной жидкости оказалось слишком много.

- Ничего себе. — Сокол удивлённо смотрел на мертвецов, не отвлекаясь ни на что. — В первый раз вижу такое… Зверство, что ли? — Напарник долго подбирал слово, но в итоге остановился на правильном — зверство, по-другому не скажешь.

- Я думал тебя ничем не удивить. — Меня уже это не пугало. Я был готов ко всему, и увидеть любой ужас. Потому не особо расстроился, увидев эту картину. Да, меня тянуло в кусты при виде изуродованного трупа и его внутренностей, но то кишки, а тут кучка хладнокровных отморозков, хладнокровно же застреленных. Сам, помнится, желал поквитаться с недругами, ничего страшного, если кто-то меня опередил, облегчив душу и путь.