Ночь черных звезд - Иар Эльтеррус

— Значит, может, — Фэб задумался. — Помнишь, та девочка говорила…

— Ой, только не надо снова про это! — попросил пилот. — До сих пор тошно.

— Надо, — мрачно и решительно ответил ему Фэб. — Надо, потому что она сказала одну очень важную вещь.

— Какую же? — поинтересовался Скрипач.

— О том, что вы — Факторы. Честно говоря, я лишь интуитивно понимаю, что это такое, — признался рауф. Орк кивал в такт его словам. — Но то, что говорили Строители, то, что говорила девочка, — все сходится.

— То, что уже существует, искало если не защиты, то хотя бы возможности сообщить — что-то случилось, — орк пересел поближе к ним четверым. — Когда все было спокойно, в вас не было необходимости, вы жили, как простые люди. А вот когда началась реакция, система задействовала вас… как резерв.

— Но откуда она знала, что мы в момент реакции окажемся внутри Транспортной сети? — резонно спросил Ри. — Слишком много совпадений.

— Не знаю, — признался Кержак. — Но факт остается фактом — вы там оказались. И стали разумными, которые и впрямь помогли… несколько переломить ситуацию.

Фэб молчал, о чем-то размышляя. По лицу рауфа было сложно что-либо угадать, но вскоре стало заметно, что он сильно встревожен.

— Кержак, что же будет дальше с ними троими? — наконец поинтересовался рауф. — Если они уже сработали как так называемые Факторы, то что их ждет, как думаешь?

— Фэб, откуда ты знаешь, как они сработали и сработали ли вообще? — вопросом на вопрос ответил старый орк. — Сам посуди — если с одной стороны посмотреть, они вроде бы все уже выполнили, да? — Фэб кивнул. — А с другой — ничего они не сделали.

— Это как? — возмутился Скрипач. — А как же…

— А так же, — строго посмотрел на него старый маг.

— Но ведь ты сам только что сказал, что мы стали разумными, которые…

— Вы сделали то, что от вас, по всей видимости, требовалось — только руководствовались вы на тот момент вовсе не собственным разумом, — пояснил Кержак. — Ты, Скрипач, лучший тому пример.

Если разобрать весь путь, то что получается? Сначала станция двигалась хаотично, на ощупь. Ри, ты ведь даже не знал, куда именно идти! И ты, замечу, не торопился — не видел в этом большой необходимости. Слова Сэфес и Барда для тебя не очень-то многое значили. Потом в игру вступил еще один фактор…

— Стовер? — с огромным удивлением спросил Ит. — Он тоже был…

— Разумеется, — кивнул Кержак. — Он тоже был Фактором, вне всякого сомнения. И Стовер, и палач.

Этот фактор заставил вас ускориться и начать действовать быстрее. Вы бежали от него, как черт от ладана, особенно после того, как он сошелся с неофитами.

— Это естественно, что бежали, — огрызнулся Скрипач. — Знаешь, как больно?

— Догадываюсь, — кивнул орк. — Но и этого оказалось мало…

Вы все равно, с точки зрения системы, двигались недостаточно быстро — и система в результате дала вам дополнительный бонус. Якобы плен и то, что сделал в результате Скрипач…

— Кержак, давайте смягчим все это немного, — попросил Фэб. — По-моему, это несколько излишне.

— Нельзя, — строго погрозил ему пальцем орк. — Правда, к моему огромному сожалению, не всегда бывает мягкой и доброй. Да и Скрипачу то, что случилось, пошло на пользу в результате, — добавил он. — Он жив, его разум свободен, он обрел второго — что еще нужно?

Кержаку никто не ответил. Рыжий смотрел куда-то в сторону, Ит с тревогой глядел на него, а Фэб, с еще большей тревогой, — на них двоих.

— Фэб, ты можешь не волноваться за их будущее, — усмехнулся Кержак. — Я точно вижу — будущее у них есть. Они не выполнили всех функций, куда там. Тем более что даже сейчас один из них продолжает выполнять… одну задачу. Он — единственный из троих до сих пор работающий Фактор. Остальные, похоже, на первое время со своими задачами справились. Ри, ты знаешь о том, что Суэл, по данным группы Бага, является одной из линейных точек?

— Что? — опешил Ри. — Но…

— Скоро на месте будет группа, пока что ждем. Но отчет они дают непрерывно. Да, пилот, эта точка связана с нашей нынешней задачей. Все миры, которые вы посетили и рядом с которыми побывали, с ней связаны, но какие-то в большей степени, а какие-то в меньшей. Суэл — в большей.

— А Мариа?..

— Я что, пророк? — Кержак засмеялся. — Не знаю. Может быть.

Ит и Скрипач переглянулись.

Скрипач пожал плечами, Ит слабо поморщился — вспомнил банку и ее отвратительного вида содержимое.

«Ну почему опять все так сложно? — думал он с неприязнью. — Откуда что берется… Вот в сказках, например, — как все было бы замечательно, если бы мы были в сказке. Особенно в индиговской! Собрали бы войско и общими усилиями оторвали врагу голову. И жили бы потом долго и счастливо, с сознанием того, что сделали хорошее дело. Если бы сказка была маджентовской, то мы бы, предварительно все равно прикончив врага, испытали бы другой катарсис — например, мы бы осознали, что, убив, погубили свою душу, зато спасли миллионы невинных. А тут муть какая-то получается! Ну как ни крути…»

— Потому что это не сказка, а жизнь, — печально ответил его мыслям орк. — Сам понимаешь, в жизни все так просто не бывает.

— Да понимаю я, — уныло отозвался Ит. — Но от этого не легче.

— Тебе кто-то обещал, что будет легко? — лукаво прищурился Кержак.

— Нет, конечно, — Ит вздохнул. — Но помечтать-то иногда можно?

Голова раскалывалась, в ушах гудело, к горлу подступала отвратительная тошнота. А в душе… Ри давно уже не было настолько гадостно. Душу словно вывернули наизнанку — и сейчас пилот ощущал все свои ошибки, всю ложь, все ранее совершенные грехи так, как будто это было не когда-то, а случилось только что. Все, осевшее как ил на дно, вдруг оказалось взбаламученным, поднятым с этого дна, и…

— Терпи, — успокаивающе произнес где-то над головой невидимый Фэб. — Ри, терпи, осталась ерунда.

Через несколько минут начало потихоньку отпускать. Пилот приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что, оказывается, никуда не падал (сначала ему померещилось, что он упал в черноту, а заодно — свалился со стула, на котором до того сидел), и что вокруг нет никакой черноты, а есть все то же, что и было, — одно из помещений, принадлежавших Целителям, находящееся на «Пути Тьмы».

Ментальное сканирование, которое их троих попросили пройти, оказалось пренеприятнейшей штукой, но Баг сумел настоять на нем — обычный разговор занял бы слишком много времени. К требованиям Бага присоединилась Касра, и они в результате согласились.

Сейчас Ри проклинал себя за то, что согласился.

Он с трудом обернулся, и первым, кого он увидел, оказался Скрипач, жадно пивший из стакана какую-то мутно-оранжевую жидкость.

— Это от головы, — пояснил он, кинув пустой стакан на пол.

— А где Ит? — спросил Ри.

— Придет, как только его перестанет тошнить от самого себя, — рыжий невесело рассмеялся. — Говорит, что вспомнил какую-то гадость, которую сделал, и теперь…

— Ясно, — кивнул Ри. Своих гадостей он тоже вспомнил предостаточно, от ощущения вины и стыда хотелось повеситься. — Но хоть получилось?

— Получилось, — Фэб подошел к нему, с тревогой заглянул в глаза. — Ри, часа полтора придется потерпеть, но мне кажется, что вы хорошо справились.

— Они нашли то, что искали? — спросил Ри.

— По всей видимости, да. Сейчас заканчивают анализ. Отдохните немного здесь и попросите потом создать вам переход в главный зал.

Фэб вышел. Через несколько минут в комнату вошел Ит. Посмотрел на Ри, а затем на Скрипача несчастными глазами, после чего в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил:

— Ну я и скотина… Господи, какая я скотина… как же стыдно, позор какой. Ужас…

— А ты чего вспомнил? — безнадежно спросил Ри.

— Ты тоже? А, ну да, конечно. Слушай, я потом расскажу, — Ит сел рядом со Скрипачом, поморщился. — Если бы я знал, что это такое, я бы ни за что на свете не решился.

Ментальное сканирование позволяло, в отличие от тех же считок, за очень короткое время проанализировать не только то, что человек (или не человек) видел, но и то, что он ощущал, и то, на что он реагировал. Это была не просто память, а еще и весь эмоциональный ряд реакций того, кто подвергался сканированию.

Группа Бага и Касра сейчас искала информацию, которая, по их расчетам, у экипажа секторальной станции имелась, но которая почему-то осталась незатронутой. Искали, ориентируясь на созданные маркеры — в частности, на ряд реакций, которые могли показаться сходными с их собственными реакциями, возникавшими у миров, имевших отношение к рассчитанной Багом структуре.

— Ну что, будем тут отдыхать или пойдем к остальным? — заставил себя встать Ри. — Что-то я чем больше… отдыхаю, тем хуже мне делается.

Скрипач и Ит переглянулись.