Жестокий мучитель - Бьянка Коул

— по меньшей мере на фут ниже, коренастый, с темными волосами и злобным выражением лица.

Если всё пойдет наперекосяк, я бы не испытывал особого дискомфорта, вступая с ними в драку, но внешность может быть обманчивой. Каким-то образом мне нужно убедить их, что я должен быть здесь.

Я стою в очереди и надеюсь на лучшее. Когда выхожу вперед, улыбаюсь им и жду, что они потребуют приглашение или что-то в этом роде.

— Имя? — спрашивает парень повыше, глядя на меня.

Черт.

Какое имя я могу назвать, чтобы оно было в списке гостей?

— Тьяго Эстрада, — говорю, называя имя своего кузена. В конце концов, картель Эстрада — сильный деловой партнер Михаила. Он бы пригласил его из вежливости. А вот стал бы мой дядя вообще присутствовать — это уже другой вопрос.

Низкорослый охранник с темными волосами просматривает список и затем кивает.

Бинго.

— Проходите, — говорит парень повыше, отступая в сторону, чтобы пропустить меня в дом Михаила Гурина.

Я спокойно прохожу мимо них, хотя не могу до конца поверить, что это сработало. Я уверен, что мой дядя и кузены не появятся, так что не должно иметь значения, что я назвал имя Тьяго.

Осталась найти свою маленькую зверушку и вручить ей подарок. Контракт аккуратно уложен во внутренний карман пиджака. Я иду по коридорам и, следуя за музыкой и разговорами, попадаю в большой бальный зал в самом центре дома.

Я сканирую комнату, держась ближе к периметру, в поисках Натальи. Сердце учащенно бьется от предвкушения встречи с ней и от того, что она скажет, когда я вручу ей NDA7, подписанное Финном Мерфи.

Вспышка безошибочно узнаваемых темных волос привлекает мое внимание, а затем я вижу ее, идущую через бальный зал в самом изысканном сиреневом платье, которое так чертовски хорошо подчеркивает ее достоинства, что она выглядит как принцесса — нет, королева. Mi reina.

Я пересекаю бальный зал и направляюсь к ней, зная, что никогда раньше так не нервничал. Будет ли она рада меня видеть?

Есть только один способ выяснить это.

Я подхожу к ней сзади, мое тело покалывает от предвкушения, когда хватаю ее за бедра и сжимаю, заставляя ее напрячься.

— Привет, маленькая зверушка, — дышу я ей в ухо.

Глава 30

Наталья

Я отстраняюсь и разворачиваюсь. Мой рот приоткрывается, когда вид Элиаса в смокинге, стоящего в бальном зале нашего дома, почти сбивает меня с ног.

— Что ты здесь делаешь? — Шиплю, оглядываясь по сторонам в поисках брата.

Элиас пожимает плечами и подходит ко мне.

— Подумал, что тебе понадобится пара, и у меня есть новости о нашей проблеме с Финном.

— Нашей проблеме с Финном? — переспрашиваю, качая головой. — Для тебя это никогда не было проблемой.

Его челюсть сжимается.

— Это моя вина, что он нашел информацию, поэтому я всё уладил. — Он проводит рукой по шее. — Теперь все знают, что скользкий сукин сын — король академии. — Он пожимает плечами. — По крайней мере, я словесно передал ему корону. Примет ли кто-нибудь это к сведению — уже другой вопрос.

— А два миллиона долларов? — Спрашиваю я. Трудно поверить, что он уже нашел эти деньги.

— Улажено. Мой дядя перевел ему всю сумму сегодня.

Я чувствую, как напряжение в моем теле спадает, и киваю в ответ.

— Но где гарантия, что он не вернется и не потребует большего?

Элиас вытаскивает бумаги из кармана и передает их мне.

— Соглашение о неразглашении. Бессрочное и написанное лучшим гребаным юристом Северной Америки. Финн подписал его. Если он нарушит его, у него будут серьезные проблемы.

Я изучаю лицо Элиаса, недоумевая, зачем ему делать это для меня. Если это всё еще игра, то прямо сейчас он чертовски убедителен.

— Спасибо, — бормочу я, забираю контракт и кладу его в сумочку. — Однако ты не можешь явиться на свадьбу без приглашения.

Он наклоняет голову, улыбаясь.

— Тогда тебе придется сказать людям, что ты пригласила меня.

Я качаю головой.

— Как тебя вообще выпустили из академии? — интересуюсь, зная, что студенты не могут отсутствовать без уважительной причины.

— Я подделал письмо от дяди с просьбой отпустить меня по срочному семейному делу. — Он пожимает плечами. — Очевидно, это было довольно убедительно.

— И как, по-твоему, я должна объяснить твое присутствие брату? — Я кладу руки на бедра, впиваясь в него взглядом.

Михаилу не понравится, что Элиас будет моим спутником на свадьбе, независимо от того, кто его дядя. Брат всегда яростно защищал меня, когда дело касалось мужчин, а Элиас шантажировал меня с начала года.

— Просто скажи ему, что я друг, — говорит он, отмахиваясь.

— Мой брат поймет, что что-то не так.

Элиас берет меня за руку и притягивает ближе.

— Только если ты не сыграешь убедительно свою роль. — Его дыхание дразнит мое ухо, когда он прижимается губами к впадинке под ним. — Перестань бороться с этим, Наталья.

— Бороться с чем? — Спрашиваю, отстраняясь, чтобы заглянуть в его красивые глаза. — С тем, что ты обращаешься со мной как с собакой, которой можешь командовать?

Он морщится на это.

— Всё изменилось.

— Возможно, изменилось для тебя.

Я тяжело сглатываю, так как знаю, что это неправда. Между мной и Элиасом все изменилось так, как я никогда не могла себе представить, и я бы солгала, если бы сказала, что не хочу его, даже после всего, через что он заставил меня пройти.

— Ты лжешь, — говорит он, но в его голосе нет злости. — Я вижу по твоим глазам. Ты знаешь, что мы созданы друг для друга. — Его челюсть сжимается в тот момент, когда он говорит это, как будто ему больно. — Я был полным придурком по отношению к тебе в течение многих лет, и все же прошу, чтобы ты отбросила это в сторону. — Он обхватывает мои щеки ладонями, снова заглядывая мне в глаза. — Я хочу тебя, Наталья.

Бабочки порхают у меня в животе, когда я выдерживаю его взгляд, зная, что в глубине души я тоже его хочу. Неважно, какая плохая история связывает нас, я влюбилась в своего мучителя. Это довольно жалко, но за последние несколько недель в академии я узнала его так, как никогда не думала, что узнаю. О ложной причине, по которой он возненавидел меня с самого начала, и о тьме, которая подпитывала эту ярость, пылающую внутри него.

— Я умоляю тебя, mi reina, дать мне шанс всё исправить.

Его глаза отчаянные и пытливые, и я никогда не думала, что доживу до того дня, когда Элиас Моралес, король Академии Синдиката, будет умолять меня о чем-либо.