Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

Она вздрогнула, увидев это:

– Ты в порядке?

– В порядке! – Его пальцы метнулись к синяку, как будто он только что вспомнил о его существовании. Лжец! Должно быть, ему было ужасно больно глотать и говорить. Синклер вошел в комнату и сел напротив девушки. По мере того как он разглядывал ее лицо, его собственное смягчалось. – А ты?

– Пока нет. Кажется, мне обещали унизиться.

– Точно. – Смущаясь, Синклер потер затылок. – Я попрошу прощения столько, сколько тебе нужно. Мне не следовало заходить так далеко, не стоило поступать так с вами обоими. Но с тех пор, как герцог Пелинор отрекся от меня, я был так зол. Лавлейс должна была помочь сделать так, чтобы больше никто не страдал так же, как я. Чтобы никого не наказывали и не ненавидели лишь за то, что он или она не являются «полноценными» авлийцами! – Синклер сделал паузу. – Долгие годы я плыл по течению. Но когда понял, что у меня есть шанс ударить Джека по больному месту, я увлекся. И я не верил вам настолько, чтобы рассказать о своих действиях. Теперь я за это расплачиваюсь.

– Ты действительно думал, что кто-то из нас выдаст тебя? – тихо спросила она. – Твое дело было справедливым.

– Наверное, за эти годы я слишком привык прятаться.

– Ты не безразличен нам обоим, Синклер. Ты был первым человеком, проявившим ко мне доброту, когда я появилась в Сутэме. – Нив опустила взгляд. – У меня не так много друзей. Время, проведенное с тобой и Китом, так много для меня значит. Полагаю, именно это ранит меня больше всего. То, что ты совершил, запятнало то, чем я так дорожила.

– Знаю. Для меня это тоже очень много значило… – Его голос задрожал. – Прости меня. За многое прости.

– Я тоже не рассказала ему, что мы обменялись письмами, – тихо проговорила Нив. – Мы оба совершали ошибки, и я вижу, что ты сожалеешь о них так же, как и я. Я прощаю тебя.

Он поднял голову и уставился на нее покрасневшими глазами.

– Правда?

– Конечно! – Девушка неуверенно улыбнулась ему. – Мне, конечно, больно. Но ты действовал с хорошими намерениями. Они и сейчас хорошие. И… ну… Ты… ты был прав.

Синклер выглядел удивленным:

– Ты о чем?

– Джек действительно кое-что скрывал.

Слова полились из Нив потоком. Ей хотелось разделить с кем-то бремя знания: хаос, который оставил Киту и Джеку их отец, и то, как Джек пытался справиться с этим. Синклер слушал, не перебивая, даже когда она рассказала о роли его отца в этом.

Когда она наконец закончила, он тихо присвистнул:

– Вот же сукин сын! Этого достаточно, чтобы потопить его навсегда. Если об этом станет известно, парламент снимет Джека с поста регента. И они почти наверняка попытаются лишить его права на престол, когда король наконец умрет. Если же этого не случится, король Кастилии может поступить хуже, чем просто отменить помолвку. Он не похож на человека, который легко простит тот факт, что его заманили в ловушку.

– Согласна. – Ужас завязался в груди Нив в тугой узел, когда Синклер все так разложил. – Это очень вероятно.

Мужчина нахмурился:

– Нив, зачем ты мне рассказала, если знаешь, что я могу с этим сделать?

– Потому что верю, – она сжала руки в кулаки, – что ты хочешь заслужить прощение. И несмотря ни на что, я доверяю тебе. Знаю, что ты не хочешь причинить боль Киту и хочешь лучшего для нашего народа. И может быть… может быть, есть способ исправить положение. У Джека еще есть возможность передумать.

– Передумать? Чтобы Джек Кармин передумал? – Синклер рассмеялся. – Ты точно говоришь о человеке, которого я знаю?

– Я верю, что он хочет измениться, – сказала Нив. – Он лучше своего отца. Он просто не знает, как быть, и уж точно не знает, как сойти с пути, по которому он идет.

Синклер поднялся и оглядел барную тележку. Стекло и металл негромко позвякивали, когда он искал бутылку.

– Мне нужно выпить. Похоже, тебе тоже нужно. У меня есть бренди. Будешь?

Нив никогда не пила бренди:

– Да, пожалуйста.

Синклер передал ей бокал. За окном шептались цветы, чуть касаясь стекла. Теплый вечерний свет заливал комнату.

Синклер отхлебнул бренди:

– Я допускаю, что у Джека есть совесть. Парламент не станет рисковать и назначать Кита. Он слишком молод. А значит, Джек – лучший шанс исправить ситуацию с Махлэндом. Но только если мы спасем его от глупой затеи.

В глубине души Нив вынуждена была признать, что все это ужасно увлекательно. Сидя здесь, откинувшись на спинку кожаного кресла, потягивая бренди из снифтера[5], она могла представить себя влиятельным джентльменом, обсуждающим политику в частном клубе.

– И как ты предлагаешь это сделать?

Глаза Синклера озорно заблестели.

– Что еще я могу предложить? Мы должны сорвать свадьбу.

Нив чуть не выплюнула свой бренди:

– Что? Нет. Мы не можем этого сделать.

– Почему? – Синклер вскочил со стула. Энергия потрескивала вокруг него, словно электричество. – Если свадьба не состоится, не воплотится и план Джека. Ситуация с протестующими не становится лучше, а значит, ему придется пойти на уступки: либо получить финансирование где-то еще, кроме Пелинора, либо позволить советникам действительно помочь ему. Как я понимаю, Кастилия ничего не получит от этого соглашения, так что прекратить его – единственное этичное решение! – Он помолчал. – Кроме того, ты видела, как Роза смотрит на Кита? Она будет в восторге от того, что избавится от него.

– Нет, я не заметила, – солгала девушка.

– Конечно, это может потребовать деликатного подхода, – продолжал Синклер. – Нам нужно провернуть это дело, не вызвав краха международных отношений между Авалэндом и Кастилией и не разрушив репутацию Джека. Это почти невозможно, но я готов пойти на такой риск.

– Но почему?

– Мне не помешает немного радости. – Он с горечью улыбнулся. – И, несмотря на все, что случилось в этом Сезоне, Кит по-прежнему мой лучший друг. Это так печально?

Голос Кита эхом отдавался в ее голове: «Синклер до глупости предан». Да и она сама ведь по-прежнему любила Кита.

– Нет, вовсе нет. Если только ты не считаешь, что и мне тоже печально.

– Полагаю, в Ките есть свое очарование, – поддразнил Синклер.

– Я это допускаю. – Нив усмехнулась в ответ.

Синклер задумчиво постукивал себя по подбородку.

– Самый простой способ – вынудить Кита или Розу отменить праздник. Молодые люди постоянно меняют свое решение, так что это не вызовет лишних вопросов. Я не знаю Розу, но я знаю Кита, – Синклер посмотрел на Нив долгим взглядом, – и я давно не видел его таким