Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

– Хорошо. Я поговорю с вами после церемонии. Вы и ваши приближенные можете подождать меня у здания парламента. Я приму вас в своем кабинете.

Нив с трудом могла в это поверить.

Лицо Карлайл буквально озарилось солнечной благодарностью и потрясенным удовлетворением.

– Благодарю, ваше высочество! От всего сердца благодарю вас! Я очень жду этого. – Она поклонилась Киту. – Поздравляю вас. Много счастья вам и вашей невесте.

– Спасибо, – коротко ответил тот.

Карлайл обернулась к протестующим, и по единому ее жесту они выстроились за ней. Махлийцы маршировали к зданию парламента, обходя свадебную процессию, как река, перетекающая через камень. Их дисциплинированное молчание поразило Нив. Как только последний из них вышел за ограду собора, напряжение в воздухе рассеялось.

И, как по команде, над головой зазвенели свадебные колокола.

Глубокий скорбный звук эхом отзывался в груди Нив. Когда колокол отзвенел в утренней тишине, двери собора широко распахнулись.

Дыхание Нив участилось. Она не знала, сможет ли совершить задуманное. Нив не смогла снова встретиться с Китом. А если у нее ничего не получится, она не знала, сможет ли пережить, если Кит навсегда свяжет себя с Розой. Она не выдержит такой боли в сердце.

Но времени на колебания у нее не было. Как только Кармины вошли в собор, гости, стоявшие за ее спиной, практически втолкнули ее в церковь.

Потолок возвышался над ними, поддерживаемый белыми колоннами, украшенными лентами. Пламя плавало и носилось по воздуху, словно свечи, подхваченные течением. Цветы чистейшего белого цвета были вплетены в скамьи, гирлянды драпировали каждую нишу. Все сверкало – от пылинок, дрейфующих в тонких нитях света, до позолоты на святых иконах на стенах.

Но именно при взгляде на алтарь у Нив по-настоящему перехватило дыхание.

Силуэт Кита выделялся на фоне витражей, заполнявших всю апсиду от деревянной обшивки до купола потолка. Свет, который они пропускали, обволакивал его, смягчая жесткие черты. На нем был белый жилет и шейный платок с золотой булавкой в виде распустившейся розы. Как он похож на сказочного принца!

Синклер стоял рядом с ним у алтаря. Как бы Кит ни был зол на друга, он пригласил его на свадьбу.

Нив нашла место в задней части собора и опустила голову, чтобы чепец скрыл ее лицо от посторонних глаз. Болтовня и смех вихрем кружились вокруг нее, пока гости входили в зал. Она изо всех сил старалась не прислушиваться.

Ее внимание привлекло движение у входа в собор. К Джеку подошел член Королевской гвардии, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тотчас же принц-регент с яростью закрутил головой. Он кого-то искал. Скорее всего, ее, догадалась Нив.

Он знает!

Джек и его гвардеец обменялись несколькими словами, прежде чем охранник мрачно кивнул. Нив опустилась на свое место. Если ее обнаружат, то выпроводят. Она не могла вернуться в Махлэнд, пока не доведет дело до конца. В соборе сотни зрителей, гвардия не могла нагло прервать церемонию. Все будет хорошо.

Арфистка начала играть. Музыка устремилась к сводам собора, сладкая, неземная и сверкающая, предвещая появление невесты.

Все головы в соборе повернулись, двери распахнулись, обрамляя Розу сверкающим квадратом света.

28

Послышались восхищенные возгласы. Затем, уже тише – перешептывание.

Держа отца под локоть, Роза стояла в глубине нефа, прекрасная и торжественная, блестящая, суровая, элегантная и просто великолепная. Каждая нить ее платья, каждое волокно ее вуали излучали чистые эмоции.

Воспоминания, горько-сладкие и болезненные, захлестнули толпу. Даже в глазах короля Фелипе блестели непролитые слезы. Нив не знала, что испытывает Роза, черты ее лица почти полностью скрывались за вуалью. Она двинулась вперед.

Шлейф свадебного платья струился по полу, как холодная темная вода. Шелк тихо шелестел при каждом шаге, увлекая за собой лепестки, рассыпанные по мраморному полу. Тихий благоговейный ропот следовал за ней по проходу.

«Ах какое платье!» – снова и снова слышала Нив.

Странная смесь гордости и печали переполняли ее. Стоила ли такая красота подобных страданий?

Когда Роза с отцом приблизились к алтарю, Мириам забрала у Розы букет красных роз и отступила, сливаясь с тенью колонны, но даже отсюда было видно, как она опечалена. Синклер поймал взгляд Мириам и ободряюще подмигнул. Мириам храбро улыбнулась ему в ответ. Король вложил руку Розы в ладонь Кита. Мрачная окончательность этого решения, словно нож, вонзилась в живот Нив.

Кит слабо сжал руку Розы. В Катерлоу свадебная церемония начиналась точно так же: веревку обвязывали вокруг запястий жениха и невесты и оборот за оборотом связывали воедино руки и души. Но ничего не происходило. Кит становился все бледнее и бледнее, глядя на Розу пустыми глазами, словно наблюдая, как перед ним разыгрывается хорошо поставленный спектакль.

Вперед выступил епископ, вздернув нос и сжав губы в торжественную линию. Золотой шарф висел на его шее, как шкура содранного животного, а черная шапочка сидела на голове, как старая птица. Нив ощутила отвращение к нему, но она едва ли могла сейчас судить кого бы то ни было беспристрастно.

С серьезным видом епископ проговорил:

– Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь перед лицом Бога и перед лицом этой общины, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину в святом браке, который является почетным актом, учрежденным Богом во времена…

Церемония продолжалась. Нив почти не вникала ни в одно слово. Паника и отчаяние превращали все в путаницу. Было не менее пяти пауз, когда она верила: что-то произойдет. Но каждый раз епископ откашливался и переходил на другую страницу молитвенника. Прихожане вздыхали и чуть шевелились. Вокруг нее порхали веера из слоновой кости.

Нив впилась ногтями в колено, чтобы успокоиться. Она с трудом осознавала, что это действительно происходит, что она потеет на неудобной скамье, а мужчина, которого она любит, женится на другой женщине. И она не могла сделать абсолютно ничего. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной.

«Твоя магия заставляет меня чувствовать разное», – сказал ей как-то Кит.

Что бы ни случилось, ей оставалось только молиться, чтобы он почувствовал все то, что она не успела сказать.

Негромкое бормотание в нескольких рядах перед ней вернуло ее к осознанию происходящего. Королевские гвардейцы начали прочесывать собор, привлекая взгляды и пробуждая догадки. Они старались держаться незаметно, яркие ливреи и сабли, сверкающие на поясе, делали их старания тщетными.

Кожу Нив пощипывало от страха. Она натянула чепец глубже.

У алтаря епископ наконец отложил молитвенник и взял в руки