История призрака - Джим Батчер

— Это правда.

— Или я могу спросить тебя, что творится сейчас в городе. Я могу найти способ, как лучше помочь Мёрфи.

Леа кивнула.

— Но я был послан сюда, чтобы найти своего убийцу, — сказал я. — Предполагается, что я охочусь за тем, кто убил меня, но пока я занимался чем угодно, кроме этого.

— В самом деле, — сказала Леа, ты были занят ещё кое-чем.

Я моргнул.

Она одарила меня загадочной, кошачьей улыбкой.

— Ох, ну ты и сука, — вздохнул я. — Тебе просто нравится делать это со мной.

Леа скромно опустила глаза и дважды взмахнула ресницами.

Я нахмурился и сложил руки на груди. Леа участвовала в моей жизни с тех пор, как я родился, а, может, ещё раньше. Она могла рассказать мне обо всём, что я до смерти хотел знать с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы задавать разные вопросы. Она также была в курсе всех текущих событий. Все благородные Сидхе — фанатики сбора информации, и моя крёстная не была исключением. Конечно, они, как правило, охраняют свои знания так же свирепо, как дракон охраняет своё золото — и они расстаются с ними почти так же неохотно.

Сидхе отнюдь не дураки. Информация всегда была куда более ценным товаром, нежели золото.

Так что я вернулся к своему предыдущему вопросу. Что для меня является приоритетом? Что было для меня важнее: выкапывать тайны из тёмной части моего прошлого? Получить информацию, которая мне нужна, чтобы перейти к своему будущему? Или помочь моим друзьям и близким прямо сейчас?

Да уж. Нелёгкая задачка.

— Что ты можешь рассказать мне о Собирателе Трупов, средствах, которыми она располагает, и её целях? — спросил я.

Леа мгновение обдумывала ответ, прежде чем кивнуть.

— Существо, о котором ты спрашиваешь, преследует только свои собственные цели. После того, как её тело было уничтожено дерзким, импульсивным и опасным юным чародеем, её дух остался. Ей потребовалось много лун, чтобы определить последовательность действий, но и после этого у неё было слишком мало силы, чтобы влиять на мир смертных.

Она была ограничена общением с несколькими смертными, которые могли чувствовать подобные вещи. Поэтому она нашла их, и начала манипулировать ими, собрала их вместе в группу, с которой ты уже встретился. Её целью было собрать последователей, духов и смертных, и затем завладеть телом соответствующей силы.

— Уточнение, — вставил я. — Ты имеешь в виду тело с магическими способностями?

— С выдающимися способностями, — сказала Леа, подчеркивая фразу. — Когда дух Собирателя Трупов находился в смертной оболочке, любого тела со скрытым талантом было достаточно для неё, чтобы использовать всю свою силу. Но, благодаря тебе, мой дорогой крестник, она перешла порог жизни и смерти. Теперь она нуждается в теле с гораздо большим врождённым талантом, чтобы использовать свои способности, когда она внутри.

Я постучал пальцами по губам, размышляя.

— Значит, ты говоришь, что у Морта выдающийся талант.

— В некотором отношении, он даже более могущественный, чем был ты, крестник. И он гораздо более практичный — он почти  избежал внимания Белого Совета, и довольно ловко спрятал от них свои способности. Собиратель Трупов хочет его. Она, несомненно, намерена использовать городских мертвецов и провозгласить себя главным городским практиком.

Я моргнул.

— Почему? Я имею в виду... она же просто привлечёт внимание Совета, если сделает это, и она всё ещё в их списке «Разыскиваются живыми или мёртвыми, но предпочтительнее мёртвыми».

— Нет, если она будет выглядеть, как маленький эктомант, — парировала Леа. — Она будет просто скрывать способности, обнаруживая их только в момент крайней нужды.

— Но почему она рискует именно здесь? Почему Чикаго?

Леа нахмурилась, золотисто-красные брови встретились. Фомор

— Я не знаю. Но Фоморы опасный народ, для того, кто заключает с ними сделки.

Я поднял брови. Учитывая источник, это действительно кое-что объясняло.

— На мой взгляд, — продолжила Леа, — единственная причина, по которой Собиратель Трупов ведет дела с Фоморами, это установление её власти здесь — вероятно как свободного, преданного вассала их нобиля.

Я обнаружил, что я рассержен.

— Ну что ж. Она этого не сделает. Это мой город.

Моя крёстная издала ещё один звенящий серебром смешок.

— Неужели? Даже сейчас?

— Порядок, — сказал я. Я потер  челюсть.

— Что произойдёт, если она получит Морти?

Мгновение Леа выглядела сбитой с толку.

— Она победит?

Я помахал рукой.

— Нет, нет. Как мне изгнать её из него?

Она немного прищурила глаза.

— Ты уже использовал единственный метод, который я знаю.

— То есть я должен разобраться с ней до того, как она получит Морти, — тихо произнёс я.

— Да, если хочешь его спасти.

— А из сути переговоров с Жутким Слугой следует, что я должен разрушить альянс Собирателя Трупов с Фоморами прежде, чем он наберёт силу.

— Выглядит достаточно разумным, — сказала Леа.

— Почему Фоморы? — спросил я, — В смысле, я едва их знаю. Почему все они сейчас находятся в Чикаго? Кто они?

— Когда-то они были врагами моего народа, как Зимних, так и Летних, — сказала она, подняв подбородок так, что её изумрудные глаза отдалились. — Мы изгнали их в море. Теперь они изгои из мифов и легенд, изгнанники богов и демоны в каждой стране, граничащей с морем. Побеждённые гиганты, павшие боги, тёмные отражения светлых существ. Это множество рас, объединившихся вместе под знаменем Фомора ради общего дела.

— Месть, — догадался я.

— Именно. Их главной целью был захват власти, который стал особенно привлекательным после падения Красной Коллегии. Я дала более чем щедрый ответ на твой вопрос.

— Дала. Я благодарен, крёстная.

Она улыбнулась мне.

— Такое очаровательное дитя. Был дан ответ на два вопроса. Какой третий?

Я думал недолго. Так или иначе, я сомневался что вопрос: «Скажи, кто убил меня?» даст какие-либо понятные результаты.

С другой стороны, какого чёрта? Никогда не узнаешь, если не попробуешь.

— Скажи, — спросил я, — кто убил меня?

Глава тридцать четвёртая

Леанансидхе смотрела на меня сверху вниз, и её миндалевидные зелёные глаза были отстранёнными, задумчивыми.

— О, дитя моё, — вздохнула она после паузы. — Ты задаёшь такие опасные вопросы.

Я склонил голову набок.

— Ты согласилась ответить.

— И я должна, — согласилась она. — Но я не должна.

Я нахмурился.

— Какая-то бессмыслица.

— Конечно, дитя. Ты не Сидхе. — Она скрестила ноги у щиколоток, хмурясь, и я заметил, как отчётливая искра раздражённого бунтарства зажглась в её глазах. — Я склоняюсь к тому, чтобы ответить тебе, и закончить эту шараду.