История призрака - Джим Батчер

— ТЫ НЕ ДОЛЖНА.

Голос Вечного Безмолвия не был той же разрушающей ум артиллерией, обстреливающей его, как в первый раз, когда покрытая зеленоватой патиной статуя мысленно говорила со мной, возможно, это было защитной функцией моей лисьей норы. Его сила откинула длинные волосы Леа назад, и склонила её голову в сторону так резко, как будто она получила пощёчину. Тень упала на мою могилу, я поднял глаза и увидел смутное очертание статуи прямо над головой.

Средь бела дня.

Что означало... что означало, что независимо от того, чем оно было, это не было призраком, как я. Меня бы иссушило и разорвало в клочья, если бы я отважился высунуться из своей могилы. Затянувшийся рассвет хоть и не погубил бы меня, но это было бы больно, очень больно, искалечило и ослабило бы меня.

У Вечного Безмолвия, очевидно, не было никаких проблем с этим.

Леа повернула голову к статуе, её глаза и выражение лица источали холод.

— Я прекрасно осведомлена о сложившейся ситуации, — она сплюнула.

Потом она наклонила голову в сторону и сделала паузу, прислушиваясь к говорящему, которого я не мог слышать. Она вздохнула.

— Не бойся, Древний. У меня нет намерений уничтожить любого из вас.

Что? Что!?! Любой из кого?

Это был один из тех вопросов, ответ на которые, как я чертовски хорошо знал, мне никто не даст.

Ерунда.

Ясно, что я должен был сторговаться на семь вопросов.

— Дитя, — сказала Леа, — я дам тебе правильный ответ. Но это не тот ответ, который ты хочешь услышать.

— Три правильных ответа, — выпалил я в ответ. — Сделка была заключена добровольно.

Леа слегка вздохнула и сделала очень сдержанный и изящный жест, которому почему-то удалось передать то же самое значение, как будто она всплеснула руками.

— Ты никогда не прекратишь напирать на меня?

— Никогда-никогда, — сказал я.

— Невозможное дитя. Ну, ладно. Если это заполнит тот бездонный колодец, который ты называешь любопытством...

Она покачала головой, снова взглянула на Вечное Безмолвие, и сказала:

— Первая истина — ты знаком со своим убийцей.

Интересно. Единственное по-настоящему хорошее, что есть в Сидхе, и в Зимних, и в Летних — это то, что они не могут лгать преднамеренно. Они правда не могут. Это не значит, что они не могут врать вообще, ведь они, в конце концов, мастера обмана. Но у них не получится соврать, используя слова, не соответствующие действительности.

Значит, предположив, что информация Леа надёжна, я только что сократил список возможных подозреваемых на шесть биллионов — а информация у Леа всегда была надёжна.

Леа кивнула мне, настолько едва заметно, что я почти подумал, что это моё воображение.

— Вторая истина — твоё убийство всего лишь одно из тысяч на счету этого убийцы.

Я принял это к сведению, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Я знал некоторых людей и существ, которые были хладнокровными убийцами, но мало кто из них убил более тысячи смертных. Известные снайперы в мировых войнах имели на своем счету несколько сотен убийств. Серийные убийцы работают десятилетиями и не добились ничего лучшего. Но сверхъестественные хищники, особенно долгоживущие, могут достигнуть такого счёта за пару веков.

О, я приложил все усилия, чтобы исключить практически каждого из них, кого я фактически знал. Список подозреваемых быстро сокращался.

— Последний факт, — сказала Леа.

Она вдруг стала очень уставшей.

— Твой убийца действовал от имени другого существа, более могущественного и опасного, чем он.

Он. Мужчина. Список сократился наполовину, более-менее.

Так...

Так, кроме мудака, который убил меня, мне нужно было побеспокоиться и о его боссе.

Супер.

— Я не могу сказать большего, крестник, — сказала Леа.

— ТЫ УЖЕ СКАЗАЛА СЛИШКОМ МНОГО.

Леа подняла руку, словно защищая лицо от внезапного ветра, и нахмурилась, глядя в направлении Вечного Безмолвия.

— Ваши знания о смертных довольно скудны. Дело сделано. Прекратите вопить.

Леа сделала паузу, чтобы снова посмотреть в его сторону, немного выпрямила спину и добавила нехотя и без энтузиазма:

— Если вам будет угодно.

Молчаливая фигура перевела взгляд с моей крёстной на меня, и, хотя у него не было лёгких, которыми можно вдохнуть, я почувствовал, что оно собиралось говорить.

— Я знаю, — сказал я поспешно. — Я знаю. Знаю свой путь. Не надо выносить мои мозги повторно.

Вечное Безмолвие казалось немного раздражённым. Тут пришло чисто психическое ощущение, что-то вроде... что-то, действительно напомнившее мне о недовольном ворчании. Затем статуя развернулась и исчезла из виду.

— Ха, — сказал я после того, как фигура исчезла. — Что, чёрт возьми, это было?

— Представители, — едва слышно пробормотала Леанансидхе. — Всегда представители. И почёт.

— Что?

Она посмотрела на меня прямо, и у меня сложилось впечатление, что она говорит с особым значением.

— Представители, дитя. Те, кто говорят от имени другого, кто не может присутствовать. Подобно тому, как я служила представителем для своей королевы на протяжении многих лет, или она для меня.

Леа покачала головой и сказала:

— Я должна идти, дитя.

— Подожди, — сказал я, поднимаясь, чтобы коснуться рукой её ноги.

Моя плоть из эктоплазмы не прошла сквозь неё. Моя рука ничего не почувствовала, но всё же я встретил необычное сопротивление её движению. Я не вошёл в неё, как в Морта или Молли. Я был озадачен.

— Я из двух миров, — сказала она немного нетерпеливым тоном.

Как она частенько делала, она отгадала мои мысли.

— Конечно, я не ощущаю себя как смертную плоть.

— О, — сказал я. — Э-э. Послушай. Я просто хочу... Мне нужно знать, что ты позаботишься о Молли.

Она наклонила голову и изучала меня мгновение.

— Но... дитя. Забота о девушке никогда не была твоей обязанностью.

— Нет, была, — сказал я. — Она была моей ученицей.

— Действительно. Кто-то, кого ты обязался обучать, а не заботиться о нём. Дитя, ты понял суть урока?

Я открыл рот, а затем закрыл его снова.

— Может и понял. Что должно было случиться?

— Ты должен был научить её заботиться о себе, — ответила Леа бесстрастным тоном. — Твоя неспособность быть учителем... — Она нахмурилась. — Признаюсь, что у меня есть только ограниченное понимание концепции добра и зла. Разница, по-моему, в основном семантическая, когда применяется к эмпирической ситуации. Всё же мне кажется, что ты не был особо милосердным, будучи мягким.

Я на мгновение встретился с бесстрастным взглядом Сидхе, затем отвернулся.