Города гнева - Влад Бах
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Не может, – угрюмо отзываюсь я.
– Империя президента Корпорации держится на страхе, – резко бросает Ила. – А власть моего отца священна и неоспорима. Он был избран своим народом, и только благодаря его мудрости и взвешенным решениям наш город все еще жив.
Звучит складно и пафосно, но верится с трудом. Слишком гладко, чтобы быть истиной в первой инстанции. Несогласные с правящей системой есть всегда. Это непреложный закон.
– В хижине ты говорила другое, – поморщившись, замечаю я.
– Я высказывала свои претензии к нему, как к отцу, а не правителю, – возражает Ила. – Но даже ради меня он не рискнул безопасностью Астерлиона.
– «Он боится потерять власть» – слово в слово цитирую ее реплику, но не для того, чтобы подвергнуть утверждения Илланы сомнению. Мне нужна правда. Она явно не договаривает, скрывая от меня важные факты.
Ила сжимает челюсть, бросая на меня гневный взгляд. Несколько секунд она молчит, а потом тихим, почти неслышимым голосом произносит:
– Все не так просто, Эрик.
– Объясни, чтобы я понял.
– Не сейчас, – качает головой.
– А когда?
– После разговора с отцом… – она делает короткую паузу и неуверенно добавляет. – Если он сочтет нужным, то сам ответит на твои вопросы. А пока просто помолчи. Дай мне собраться с мыслями, – тактично затыкает меня Иллана.
Когда мы подходим ближе к сердцу города, ворота во внутренний периметр открываются, и нас встречает ещё один стражник. Этот выглядит более официально – его униформа покрыта символикой города, а сам он держится с непререкаемой уверенностью.
– Каэл Морас ждёт, – произносит он, не задавая нам лишних вопросов.
Иллана глубоко вздыхает, словно собираясь с силами, дерганым жестом поправляет капюшон и, не оборачиваясь, шагает вперед. Мне остается только следовать за ней, все еще держа автомат в руках, и удивляться тому, что у меня его до сих пор не забрали.
Оставив Вьюгу снаружи, мы шагаем по длинному коридору, освещённому тусклыми, мерцающими лампами. Все здесь кажется угнетающим: холодные стены, тяжелый воздух, пропитанный запахами машинного масла и сырости, отдалённый шум генераторов. Иллана идет быстро, не оглядываясь, ее шаги гулко отдаются в пустоте коридора.
Ловлю себя на мысли, что впервые вижу ее настолько напуганной. Словно это место наполняет девушку тревогой, но одновременно притягивает, как неизбежность.
– Как он вообще выглядит, твой отец? – нарушаю я тишину.
– Увидишь, – коротко отвечает она, не сбавляя темпа.
– Чего от него ожидать? – допытываюсь я.
– Лучше не провоцируй его, – советует она, чуть замедлившись. – И ни в коем случае не говори, что был ранен. Это только добавит головной боли нам обоим.
– Что еще?
– Хмм, – озадаченно тянет Ила. – Каэл Морас – человек сложный. Он не терпит глупости и бестактности.
– А я похож на идиота?
Иллана останавливается, резко оборачиваясь ко мне. В ее янтарных глазах горит смесь гнева и возмущения.
– Это не шутки, Эрик! Прояви уважение и сдержанность. И не смей ему врать. Он поймет.
Я молча киваю. Что ж, задача ясна. Будет здорово, если и глава города проявит то же самое, что требует от меня его дочь.
Коридор заканчивается массивной дверью. Иллана толкает ее, и тяжелое полотно подается вперед с громким скрежетом. Мы проходим в просторный зал, освещённый ярче, чем весь город. Здесь нет ржавчины и трещин, каждая деталь выглядит продуманной и функциональной. На стенах – символы Астерлиона: звезда в круге пламени, вырезанная на металлических панелях.
В центре стоит круглый деревянный стол, за которым сидят несколько мужчин в темно-серой униформе. Они сразу же поворачиваются к нам, как только мы оказываемся внутри. Каэл Морас сидит во главе стола. Почти полностью седой, суровый статный мужчина с испещренным морщинами лицом и военной выправкой. Я узнаю его сразу по заметному сходству с Илланой. У них одинаковая форма глаз и носа. Цвет волос, веснушки и чувственный крупный рот видимо достались девушке от матери. Кстати, Ила ни разу ее не упоминала, рассказывая исключительно об отце. Но я тоже особо не откровенничал о своей семье. Правда, она и не спрашивала.
Напряженный и пронзительный взгляд лидера города на мгновение впивается в мое лицо, заставляя мое сердце замереть, а потом плавно перемещается на дочь, избавляя меня от жуткого напряжения. Выражение светло-карих глаз Каэла резко теплеет.
– Иллана, – произносит он низким, уверенным голосом. – Ты вернулась.
– Да, отец, – отвечает Иллана, шагнув вперед. – Я не одна.
– Вижу, что не одна, – Каэл переключает внимание на меня. Выражение лица неуловимо меняется, становясь холодным и непроницаемым. – Зачем ты привела чужака в наш город? Это прямое нарушение закона!
– Он спас мне жизнь, – отвечает девушка прежде, чем я успеваю открыть рот.
Что?
Когда успел?
Черт, и это она советовала мне не врать?
Какого хрена, Ила?
Ложь во имя спасения или какая-то непонятная игра?
Сумбурные мысли разлетаются в голове, как осиный рой, но я благоразумно скрываю удивление и скромно помалкиваю.
– Я обходила границу, когда нас с Вьюгой окружила стая волков. Он помог мне отбиться, – твердым тоном продолжает Ила, немного подтасовав факты. Что ж, доля истины в ее словах все-таки есть.
– Это не важно, – категорично отрезает Каэл. – Ты знаешь правила, Илли. Ты должна была убить его.
Иллана вздрагивает и рефлекторно сжимает кулаки.
– Я приняла другое решение и буду отстаивать его, отец, – девушка упрямо поднимает подбородок и с вызовом смотрит на отца.
Она собирается сражаться… за меня, потрясенно понимаю я, ощутив, как это осознание запускает волну тепла в области грудной клетки. Повернув голову, устремляю взгляд на ее воинственный профиль. Горло перехватывает, сердце пропускает удар, и меня буквально кроет лавиной незнакомых эмоций, не имеющих ничего общего с благодарностью. Я инстинктивно выхожу вперед и загораживаю ее собой.
– Мое имя Эрик Дерби, – обращаюсь к Морасу, и тот заметно бледнеет. Складки возле губ и между бровями становится глубже. – Я сын главы Корпорации. Оставив меня в живых, ваша дочь спасла этот город от возмездия президента плавучих островов.
Зал погружается в ледяное молчание. Мужчины за столом обмениваются быстрыми взглядами, некоторые даже приподнимаются со своих мест. Глаза Каэла снова впиваются в меня, дотошно и изучающе сканируя с головы до ног.
– Эрик Дерби, – медленно повторяет он. – Хорошая попытка, но, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, а Астерлион до сих пор не превращён в безжизненный кратер, это означает одно – Дэрил Дерби не в курсе, где его сын, и я могу сделать с тобой все, что пожелаю.
– Нет, отец, – вмешивается Иллана, оттеснив меня в сторону. – Не можешь. Эрик – не враг и не шпион. Он… – она осекается, не закончив мысль.
– Ну? Продолжай, – нетерпеливо требует Морас.
– Собери Совет Пламени. Пусть шаманы определят его судьбу.
Каэл прищуривается, глядя на Иллану так, будто она только что предложила провести обряд самосожжения. Его губы сжимаются в тонкую линию, а узловатые пальцы слегка постукивают по деревянной столешнице. В помещении всё ещё царит напряжённое молчание, но в пространстве уже витают предвестники надвигающейся бури.
– Совет Пламени? – лениво переспрашивает он, смакуя каждое слово. – Ты хочешь, чтобы шаманы решили, что делать с сыном нашего врага?
– Да, – уверенно отвечает Иллана, с вызовом глядя на отца. Он задумчиво потирает бровь, мысленно взвешивая варианты: стоит ли просто избавиться от меня здесь и сейчас или всё-таки рискнуть и прислушаться к дочери.
– Как ты оказался на моей земле, Эрик Дерби? – Каэл бросает на меня испепеляющий грозный взгляд.
Кажется, мой выход. Теперь главное: не оплошать.
– Я выполнял боевое задание. Нас отправили на зачистку военного объекта у Амурского лимана, – уверенно начинаю я. – Всё шло по плану, пока мы не столкнулись с мутантами нового типа. Они были сильнее, быстрее и организованнее, чем те, которых
