Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

Расставшись с Розой и Мириам, она вернулась во дворец и решительно направилась к теплице. Но когда она завернула за угол, сердце ее оборвалось. Из леса выходил Кит, его плечи окутывали лучи позднего послеполуденного солнца. Он был золотистым и раскрасневшимся – настоящая картина лета. Они замерли, увидев друг друга. Предвкушение пронеслось по ее телу, и пальцы ног в туфельках подогнулись, когда она подошла к нему.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

Его взгляд метнулся к окнам дворца, выходящим на заднюю лужайку.

– Не здесь. Прогуляйся со мной.

Она зашагала рядом с ним, он повел ее вглубь сада. Как только цветущие кусты поднялись достаточно высоко, чтобы скрыть их, он протянул ей руку.

Нив на мгновение уставилась на него:

– Значит, ты умеешь быть джентльменом.

– Теоретически, – сухо ответил он, – хотя затем, чтобы ты снова не рухнула в обморок.

Он не знает о колонке? Насколько она эгоистична, чтобы украсть у жизни еще одну минутку? Девушка взяла принца под локоть.

Они подошли к лабиринту живой изгороди. Когда Кит завел ее внутрь, она вдохнула сладкий и нежный аромат жасмина. Под ногами хрустел белый гравий дорожки, а за каждым поворотом стены словно перестраивались. Они не разговаривали, пока не дошли до центра, где одиноко стояла беседка. Виноградные лозы обвивали мраморные колонны и вплетались в решетку купола.

Здесь они были совершенно одни: ни посторонних глаз, ни свидетелей.

Ее должно было смутить, а может, и взволновать, что ее самые затаенные желания оказались в пределах досягаемости. Кит отказался от шейного платка – будь он проклят! – и она видела его ключицы. Ей захотелось обнять Кита и прислонить свое лицо к его лицу. Она хотела почувствовать, как его сердце бьется, когда она обнимает его. Ей хотелось повалить его на траву рядом с собой. Заправить цветы в его волосы, болтать до захода солнца, смеяться над тем, как легко вывести его из себя теперь, когда она точно знала, как это сделать. По тому, как он выглядел сейчас, по его настороженному и полному надежды взгляду она поняла, что он позволит ей потакать каждому из этих желаний. Лавлейс все испортила. Несправедливость этого так разозлила Нив, что она чуть не расплакалась.

– В чем дело? – спросил Кит. В его тоне сквозило беспокойство. – Ты выглядишь грустной.

– Ты читал сегодняшнюю колонку Лавлейс?

Он склонил голову набок:

– Лавлейс? Я не думал, что кто-то читает эту чушь, кроме моего брата.

– Это серьезно, Кит. Кто-то видел нас.

– Что? – Впервые он выглядел встревоженным. – Когда?

– Они видели, как я пошла за тобой в Вудвилл-холле. Описано довольно туманно, но теперь Роза знает! Она не расстраивается из-за нас. Но переживает, что ее отец может узнать правду о том, что случилось…

Казалось, Кит не слушает ее. Он достал из нагрудного кармана трубку и сунул в рот.

Беспокойство за него смыло все страхи Нив.

– Кит?

– Я в порядке. Не спрашивай! – Дрожащими руками он открыл футляр со спичками. После нескольких неуклюжих ударов пламя с тихим шипением ожило.

– Мне ты можешь не лгать, – мягко сказала она. – Я понимаю, что ты…

– Прекрати это делать!

Суровость его тона ужалила ее. Она инстинктивно отшатнулась:

– Что делать?

– Это, – хмыкнул он. – Ты хоть понимаешь, что делаешь? Как только ты видишь возможность утешить кого-то, то сразу за это хватаешься. Ты пытаешься быть полезной, чтобы избежать собственных чувств.

– Не будь злым, – прошептала она.

– Это доброта. Я не заинтересован в том, чтобы помочь тебе навредить себе самой. – Он затянулся, а когда выдохнул, из него потекла магия. Лепестки жасмина вокруг них увядали, опадали с ветвей и рассыпались по земле, словно грязный снег. Вокруг разливался сладковатый запах гнили. – Иди и найди кого-нибудь другого, чтобы возиться с ним.

Так вот что она делала? Да, она часами говорила бы с другими об их проблемах, лишь бы не обсуждать собственные чувства дольше положенного. Инстинкт утешения и успокоения укоренен в ней так глубоко, что она немедленно срывалась с места, когда видела хотя бы намек на беду. Но с Китом все иначе. Он ей дорог настолько, что она хотела разделить его тяготы, и сейчас его главная проблема была и ее. Но задетый Кит был агрессивен. Сегодня она не позволит ему уйти от ответа.

– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Ты пытаешься оттолкнуть меня, потому что предпочитаешь остаться один, а не страдать.

Она пустила кровь. Нив видела, как на его лице мелькнула паника. Но правда дошла до нее с поразительной ясностью. Она вспомнила его – промокшего, жалкого в своей терновой клетке. «Я только и делаю, что разрушаю жизни всех вокруг». Если сегодня ему захотелось проявить жестокую доброту, пусть так и будет.

– Но ведь это еще не все, не так ли? Ты предпочтешь остаться один, чем причинишь боль кому-то.

Из его ноздрей повалил дым. Он ничего не сказал, но глаза его за дымкой горели яростной уязвимостью.

– Ты от меня так просто не избавишься, если только сам этого не хочешь. – Она осторожно сократила пространство между ними. – Чего ты хочешь?

– Чего я хочу? – недоверчиво уточнил он. – Какой нелепый вопрос.

– В самом деле?

– Неважно, чего я хочу. – Кит отвернулся от нее. Он словно захлопнул между ними дверь и повернул ключ в замке. – Ты права. Нам не стоит сейчас находиться рядом друг с другом. Это слишком отвлекает.

Она замерла:

– Отвлекает?

– Ты знаешь, о чем я, – процедил принц, – мы можем поговорить, когда все закончится.

– Закончится? – Ее охватил гнев. Свадьба была всего лишь через неделю, но всякое могло случиться. – Ты имеешь в виду, когда вы поженитесь? Лавлейс уже заявила о своем восторге от перспективы срыва вашей свадьбы, и я полагаю, скоро у нее будет достаточно информации, чтобы организовать это! Мы оказались слишком беспечны. Ты намерен последовать примеру своего брата? Игнорировать свои проблемы до тех пор, пока они не разрастутся настолько, чтобы тебя раздавить?

– И что ты прикажешь мне сделать, Нив? – Он так редко произносил ее имя, что этот звук, пронизанный разочарованием, ранил. – Ты очень уязвима. Я не стану твоей погибелью.

Нив затаила дыхание от его напряженности.

– И ты, и Синклер зависите от того, как я пройду через это, – продолжал принц. – Я не могу дать Лавлейс других поводов. Мое поведение теперь под пристальным вниманием, как и твое. Пока что у меня нет выбора, я вынужден подчиниться обстоятельствам.

Она смотрела себе под ноги. Казалось, Кит выбил из нее что-то.