Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Может ли это быть на самом деле?
Если она разоблачит Софию как Лавлейс, то сможет помешать ей сорвать свадьбу. Но никто не примет этот аргумент. Нив повесят за измену, за одно лишь подобное предположение, если, конечно, она не сможет это доказать. Все, что ей нужно, – подходящая возможность, нужные инструменты и союзник.
И у нее как раз был такой человек на примете.
20
Нив распахнула стеклянную дверь, выходящую на террасу, и ленивая одурманивающая жара полудня, словно бальзам, омыла ее кожу.
После разговора с Китом она два дня не выходила из своей спальни. Боялась, что, если кто-нибудь задаст ей хоть один вопрос, правда о том, что она собиралась сделать, выплывет наружу. Днями она сидела у окна и понемногу выпускала свою магию наружу, пряла ее и сматывала в мотки золотых нитей. Она шила и шила, пока не распухли суставы и не затекли руки. Даже если это убьет ее, она закончит платье Розы и плащ Кита до свадьбы. Она позаботится о том, чтобы все были счастливы настолько, насколько это возможно при тех печальных компромиссах, на которые все они пошли.
Мириам ждала ее на улице с неуверенной улыбкой на лице. Как всегда, она была прекрасна. Полуденное солнце окрасило лужайку в золотистый цвет и подожгло темно-рыжие кудри. На пальцах Мириам сверкали золотые кольца. Когда Нив остановилась перед ней, все ее мысли безнадежно запутались. Мириам не стала медлить. Она заключила ее в объятия. Безоговорочная нежность этих объятий потрясла Нив. Ее мир померк, превратившись в сплошное световое и цветовое пятно, а на глаза навернулись слезы.
– Спасибо, что пришла, – хрипло сказала она.
– Я же сказала, что в этом Сезоне мы будем держаться вместе. – Она говорила в самое ухо Нив, очень тихо. – Ты в порядке? Тебе никто не доставил неприятностей?
Нив, должно быть, была потрясена гораздо больше, чем могла себе представить. Все ее чувства выплеснулись наружу, плечи задрожали, а по щекам полились слезы. Мириам не отшатнулась. Она позволила Нив плакать в ее объятиях, издавая тихие сочувственные звуки. Нив не чувствовала себя так с самого детства, и это только усиливало ее плач.
Через минуту, когда ее судорожные рыдания стихли, Мириам с доброй улыбкой отступила:
– Почему бы нам не прогуляться? Это всегда помогает проветрить голову.
Нив кивнула, вытирая лицо ладонями. Рука об руку они отправились по дорожке через сады. Нив почти ожидала увидеть здесь Джека. Время от времени она замечала, как он патрулирует сад, осматривая каждый цветок и отсекая те, которые явно не соответствовали его стандартам. Все цветы теперь сияли его магией, их лепестки были покрыты золотыми прожилками, выстроены в идеальной симметрии, как батальон солдат. Девушка подумала, что принц-регент по-своему справлялся со стрессом.
– Как Роза? – спросила Нив.
– О, как всегда, – Мириам вздохнула, – они с принцем-регентом уговаривали ее отца. Думаю, сумели окончательно убедить его, что это всего лишь ложный слух. Похоже, его и себя самого он в этом убедил.
– Я так рада это слышать.
– А ты? Что ты собираешься делать теперь?
– Признаюсь, – сказала Нив, прежде чем потерять самообладание, – именно затем я и пригласила тебя – обсудить. Мне нужен твой совет.
– О! – Глаза Мириам округлились. – Что ж, могу тебя заверить: то, что сказала тебе Роза, чистая правда. Она не стала бы возражать против такого соглашения. Не то что любая жена действительно может…
– Не это, – Нив покраснела, – мне кажется, я знаю, кто такая Лавлейс.
– Знаешь? – Мириам сжала руке Нив. – Кто?
– Принцесса София.
– Что?!
Мириам потащила ее по тенистой дорожке. Подсолнухи, казалось, заговорщически склонились над ней.
Мириам молча, но с нарастающей тревогой слушала доводы Нив. Когда она закончила, в глазах Мириам появилось материнское разочарование, которого было достаточно, чтобы заставить ее побледнеть. Нив спрятала лицо в ладонях.
– Нив, – простонала Мириам, – во что ты вляпалась? Это полный и абсолютный бардак, не говоря уже о предательстве.
– Я знаю. – Ее слова были приглушены ладонями.
Мириам с досадой вздохнула:
– Почему ты пришла с этим ко мне? Я, конечно, рада выслушать, но…
– Прости, что обременяю тебя этим. Я не знала, к кому еще обратиться! – Нив взяла руки Мириам в свои. Синклер уже советовал ей не создавать себе лишних проблем, к тому же у него имелась своя история с колонкой новостей. – Если захочешь сделать вид, что этого разговора не было, я тебя пойму. Однако я знаю, что ты заботишься о счастье инфанты Розы не меньше, чем я о счастье Кита.
Мириам выглядела изумленной, услышав эти слова. Ее лицо побледнело.
– Я… Да-да! – Она довольно быстро пришла в себя, заправляя за ухо выбившуюся прядь. – Роза намерена довести дело до конца, ведь Кастилия остро нуждается в союзниках. Однако, боюсь, Лавлейс может оказаться права. Я и сама беспокоилась о намерениях принца-регента. Во время переговоров с королем его высочество весьма настойчиво требовал приданое Розы.
Нив нахмурилась:
– Почему?
– Не знаю. Конечно, нет ничего необычного в том, чтобы говорить о деньгах, но выглядело неприлично. И я слышала о нем кое-какие слухи. Ничего обоснованного, конечно, но…
– Джек не платит своим работникам, – мрачно сказала Нив.
– Да. – Мириам прижала пальцы к губам, задумавшись. Это был такой безошибочно узнаваемый жест Розы, что Нив улыбнулась. – Интересно, это намеренно или он отвлекся?
– Неважно, какова причина его поведения в последнее время, но, если она всплывет, разразится катастрофа. Король отменит помолвку.
– Конечно, отменит. Он уже угрожал сделать это по меньшей мере дважды. – Мириам опустилась на гранитную ограду клумбы. – Но что мы в состоянии сделать? Вы не можете безосновательно обвинить принцессу в радикализме или, не дай бог, в подстрекательстве к мятежу против собственного мужа.
– Должны быть доказательства! Наверняка в покоях Софии что-нибудь найдется. Сургучная печать, письмо с подходящим почерком, что угодно.
Мириам вскинула брови:
– И как вы собираетесь проникнуть в королевские покои, чтобы найти это?
Скептицизм в ее голосе не был оценен по достоинству. Нив нахмурилась:
– Я могу быть очень скрытной.
Мириам бросила на нее жалостливый взгляд, говорящий: «Даже боги не смогут тебе помочь». Но она оказала Нив небольшую милость, оставив свои мысли при себе. Очень дипломатично она сказала:
– У тебя есть только один шанс сделать это, пока они не догадались. Если тебя поймают, ты будешь уволена или еще
