Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

любительница светских сплетен, мне довелось услышать интересный рассказ из пасторального уединения Определенного Человека. Похоже, в одной из самых знатных семей назревает смута. Пока я не выяснила причину ссоры братьев, но меня интригуют ее последствия. Когда наш Непутевый Сын удрал, какая-то женщина побежала за ним в лес. Теперь я задаюсь вопросом, действительно ли слухи с приветственного бала были правдой и что это та самая женщина, которую, как сообщила леди И., она видела на балконе. Какой скандал – встречаться с таким мужчиной, как WS, в столь неприличных местах. Я должна была бы извиниться перед леди И., но тогда мне пришлось бы забыть об инциденте с хищением двухлетней давности. Увы, я не могу.

Простите мне эту мелкую поблажку. Нужно сохранять чувство юмора в этом полном и абсолютном безумии. Признаюсь, я не могу не задаваться вопросом, что это предвещает. Я буду внимательно следить за ситуацией с леди Р. и ее отцом. Возможно, разрыв помолвки будет благословением. Видит бог, Определенный Человек мог бы позволить себе поменьше думать о званых ужинах и больше о том, что разворачивается прямо у него под носом».

Нив понимала, что нелепо чувствовать себя обсуждаемой человеком, которого она никогда не видела, к тому же обозревателем сплетен. Но читать, как о ней легкомысленно, почти издевательски пишет человек, который якобы заботится о таких, как она, – это оказалось больно. Но эта боль меркла по сравнению с тем, что Лавлейс посягала на то, что ей так дорого. Драгоценное крошечное пламя воспоминаний в ее руках остыло, превратившись в пепел. Даже этот миг радости отняли у нее. Похоже, она глупа, раз полагала, что это вообще ей принадлежало.

Но сейчас у нее есть более неотложные дела.

– Инфанта Роза, мне очень жаль, я…

– Почему тебе жаль? – спросила та. – Кто-то должен был успокоить его. Лучше уж ты, чем я.

Это потрясло Нив. В голосе принцессы не слышалось ни намека на гнев или на ревность. Роза наблюдала за ней спокойным взглядом темных глаз. Мириам говорила: «Роза – очень понимающий человек». Но Нив никак не ожидала, что та даже глазом не моргнет.

– Вы не сердитесь на меня?

– Нет! – Роза разгладила юбки. – Слишком много сил уходит на то, чтобы злиться из-за каждой мелочи. Кроме того, вы, кажется, друзья. Я буду его женой, а не всем его миром.

– Спасибо.

Слезы застыли у нее в горле. Сострадание Розы, каким бы сдержанным оно ни было, тронуло ее. Но Нив не заслуживала его. Она вся пылала от унижения и злости не только на Лавлейс, но и на себя. Она наивно полагала, что ей все сошло с рук. Джек, несомненно, рано или поздно догадается об этом. Восприми он это всерьез, и ее работа под угрозой. А Кит… После его рассказа о своем прошлом как она могла быть настолько беспечной, чтобы втянуть его в очередной скандал?

Она только и делала, что причиняла боль всем вокруг!

Не успела она ввергнуть себя в это состояние, как Роза сказала:

– Мириам, не могла бы ты послать за каретой? Я вдруг поняла, что очень устала.

– А почему ты не можешь этого сделать? – запротестовала Мириам. Нив не могла видеть лицо Розы с этого ракурса, но две девушки, казалось, общались только взглядами. Мириам натянула улыбку. – Конечно. Сейчас вернусь.

Как только они остались одни, Роза повернулась к Нив:

– Ну что, поговорим откровенно?

У Нив свело живот. Как же она наивна, если подумала, что кто-то может быть настолько милосердным.

– Ваше высочество, клянусь вам, ничего не случилось…

– Не лги мне!

– Мне очень жаль, – прошептала Нив. – Я не знаю, что на меня нашло. Я…

Рука Розы мягко легла на ее колено.

– Не извиняйся за это.

Нив перевела взгляд на Розу. Ее изможденное лицо расплывалось, когда девушка смотрела на инфанту сквозь увлажнившиеся ресницы.

– Когда мы поженимся, – продолжала Роза, – мне будет все равно, чем ты будешь заниматься. Если ты решишь продолжить то, что между вами, то я тебя благословлю. Если он купит тебе особняк рядом с домом Синклера и не будет приходить домой по вечерам, я буду смотреть на это сквозь пальцы.

Они не могли вести этот разговор. Нив не стала бы жаловаться, если бы земля поглотила ее и выплюнула обратно в море.

– Я… я не должна так поступать с тобой.

– Ты милая девушка! – Роза откинулась в кресле. – Однако я уже говорила тебе, что речь тут не о любви. Идет очень сложная игра, в которой я намерена победить. Я проигрывала ее в уме тысячу раз. Но вы оказались самым неожиданным препятствием.

– Что вы имеете в виду?

– Лавлейс имеет на это право. Мой отец – консервативный человек. Он уже считает принца-регента некомпетентным шутом. Если он узнает, что со мной плохо обращаются или делают из меня дуру, то откажется от своего соглашения. Не так уж много нужно, чтобы поставить под угрозу этот союз. Как и для того, чтобы полностью убрать тебя с доски. – Роза не сказала ничего плохого, но угроза в ее словах была очевидна. – Я говорю это как друг. Будь осторожна! Тебе нужно беспокоиться не только о колонке в газете. За нами наблюдает вся страна. Война на два фронта – это не то, где стоит сражаться в одиночку.

Теперь она это хорошо знала. Нив не могла игнорировать свою природу: она глупа, наивна и рассеянна. У нее никогда не было шансов выстоять против знати, и никогда не будет. С тех пор как она прибыла в Авалэнд, она оказалась втянута в бурю капризов этих дворян. Но если Роза могла представить себе тысячу исходов этого Сезона, то конец Нив уже предрешен: она никогда не сможет выйти отсюда невредимой.

Девушка кивнула, понимая, что не может говорить.

– Между нами нет никаких обид, – сказала Роза, – но я не хочу больше видеть вас в этой колонке. Сделайте все, что должны, чтобы добиться этого.

– Я понимаю.

– Хорошо! – Роза подняла лицо к небу, и напряжение с ее плеч спало. Над головой проплывали облака; мягкие белые волны расправлялись, как крылья голубя. – А вон и Мириам с экипажем.

Когда Нив забралась внутрь, она едва не осела на пол и не разрыдалась. До сегодняшнего дня она не понимала, что стыд – это нечто твердое. Он лежал внутри нее, тяжелый, словно камни в карманах.

19

Была ли она бездумно беспечна или нет, но Нив не могла ждать ни минуты, чтобы