Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

– Я должна попробовать.

– Почему? – спросила Мириам. – Ты заходишь в озеро, не видя дна, Нив. Ты талантлива и очаровательна, и все уже видели, как чудесны твои творения. У тебя еще будут возможности заявить о себе как о портнихе, даже если ты уйдешь сейчас. Ни проблемы Авалэнда, ни проблемы Кастилии – не твои. Так стоит ли это того?

Возможно, нет. Но проблемы махлийцев – стоили. Нив не могла игнорировать увиденное, зная, какие страдания оставит позади. Она не могла вернуться домой, в домик с разбитым окном, работать всю жизнь, смотреть, как ее семья увядает вместе с растениями в земле, и оплакивать край, который каждый день покидает все больше и больше жителей. Там для нее ничего не осталось.

До приезда в Сутэм она почти не жила, не жила, пока не встретила таких людей, как Синклер, Мириам и Кит. Была ли она так глупа, как считала Мириам, или так саморазрушительна, как обвинял ее Кит, теперь не имело значения. Даже если она не могла быть с ним по-настоящему, Кит Кармин все равно принадлежал ей, и он тоже заслуживал защиты. Он от нее так просто не избавится.

Нив твердо встретила взгляд Мириам:

– Для меня стоит.

– Вижу, тебя не переубедить. Но я понимаю. Принц смотрит на тебя, когда думает, что за вами никто не наблюдает. – Мечтательность в ее голосе исчезла, а в глазах зажглось озорство. – Да, в нем есть некая сила, которая, как мне кажется, может быть привлекательной в определенных обстоятельствах.

Нив чуть не задохнулась и шлепнула подругу по руке.

– Мириам!

Их смех растворился в теплом летнем воздухе. Они сидели бок о бок на нагретом камне клумбы, и солнечные лучи согревали их спины. Где-то вдалеке Нив услышала слабый крик горлицы. Ей хотелось, чтобы она могла остаться здесь навсегда, в тишине и довольстве.

Мириам повернулась лицом к Нив с серьезным, оценивающим выражением лица, которое она, должно быть, переняла от Розы. В ее исполнении это смотрелось почти коварно.

– Тогда, полагаю, тебе нужна моя помощь. У тебя есть какие-нибудь идеи?

– У меня не… О! Подождите минутку! – Внезапно родился план. Было кое-что, что могло бы значительно облегчить проникновение в королевские покои.

Мириам сделала лицо, которое говорило о том, что она очень сожалеет о своем вопросе.

– Что такое?

– Ничего, – с готовностью ответила Нив. – Ты, случайно, не знаешь, где находится комната Кита?

* * *

В самую темную пору ночи в доме наконец-то стало тихо. Слуги не суетились в коридорах и не двигались незаметно по переходам. Гости не задерживались в гостиной, из нее не доносилась музыка. Единственным звуком было мягкое шарканье ног Нив и Мириам по половицам. Огонь свечей отражался от стен и мягко покачивался в полумраке.

– К твоему сведению, – сказала Мириам, – это очень, очень плохая идея, и из-за тебя мы обе окажемся в тюрьме.

– Не будьте таким параноиком, – сказала Нив, взмахнув рукой. – Я войду и выйду через секунду. Мне просто нужно одолжить его сюртук на вечер.

– Украсть его сюртук, – поправила Мириам.

– Неужели это кража? Я сшила эту вещь для него. Это больше похоже на подарок, который я возвращаю себе.

Мириам закатила глаза, но, видимо, решила, что спорить не стоит. По правде говоря, это, пожалуй, худшая идея, которая когда-либо приходила в голову Нив, но лучшего варианта она не видела. Теперь она обязана Мириам всеми оставшимися годами своей жизни и, возможно, первенцем за то, что та с большой неохотой согласилась стоять на страже. Если бы кто-нибудь застал ее тайком выходящей из спальни Кита в ночное время, слухам не было бы предела.

Они остановились перед дверью, отделанной золотом и украшенной изящными виноградными лозами. В свете свечей краска, казалось, светилась и потрескивала. Затаив дыхание, Нив потянула за ручку. Со скрипом, который, казалось, эхом разнесся по всему дому, дверь открылась. Даже в полумраке Нив видела темные глаза Мириам, сверкающие от ужаса. Все это нисколько не обнадеживало.

Нив проскользнула в комнату и почувствовала головокружение. Никогда прежде она не делала ничего столь смелого.

Но сладостный восторг от бунтарства длился недолго. Внутри царил мрак, плотный, как занавес. Она моргала, ожидая, пока глаза приспособятся. Когда комната наконец обрела четкость, Нив удивилась. Покои выглядели совсем не так, как она ожидала: странно безликие, как комната для гостей, словно здесь вообще никто не жил, нет картин и личных вещей, никакого беспорядка. Единственное, что привлекло ее внимание, – обои с узором из маргариток и фиалок. Они прекрасны, но их прелесть ее раздражает. Все такое нежное, мягкое и красивое: святыня для мальчика, который ушел четыре года назад. Возможно, его вообще никогда не существовало. Синклер утверждал, что Кит рос чувствительным ребенком, но она не могла себе представить, чтобы Кит Кармин когда-нибудь был таким же милым, как свежая поросль. Он скорее вынослив – сорняк, прорастающий сквозь трещины в тротуаре всем назло.

Ее взгляд упал на кровать – Кит спал в лунном свете. Тени от листьев за окном отбрасывали на его лицо узоры. Волосы рассыпались по подушке, как струи темной воды. Даже во сне он не выглядел умиротворенным. Его красота издалека казалась жестокой.

Нив необходимо только найти, куда он спрятал сюртук, который она зачаровала на невидимость. Она направилась к шкафу и, не разглядев в темноте, ударилась ногой об его основание.

Боль пронзила все тело, а глаза рефлекторно заслезились. Она подавила рвущийся наружу стон и посмотрела на Кита. Принц зашевелился, нахмурив брови. Ей пришло в голову, что она не подготовила никакого оправдания на случай, если он проснется и обнаружит ее. Как ни странно, ей захотелось узнать, что он будет делать. Она с легкостью представила себе его румянец и яростное обвинение в глазах. Как все это исчезнет и он скажет что-нибудь ужасно неромантичное, но неоспоримо убедительное, например: «Иди ко мне».

«Сосредоточься», – напомнила она себе.

Нив открыла дверцы гардероба. Она перебирала рубашки и сюртуки, и у нее перехватывало дыхание при металлическом скрежете вешалок о стойку. Когда она дошла до конца вешалки, сердце ушло в пятки. Нужного сюртука не было! Может, принц уже избавился от него? Нив огляделась и увидела то, что искала, в углу на спинке стула. Лунный свет плясал на вышивке. Отлично, но проблема в том, что сюртук находился на расстоянии вытянутой руки от спящего принца. Лицо девушки запылало. Но уже ничего нельзя поделать. Она уже зашла так далеко.

Нив затаила дыхание и подкралась поближе. Скрип половиц раздавался так же громко,