Фантастическое путешествие II - Айзек Азимов

Конечно, корабль оставался недосягаемым пределом мечтаний, но теперь он хотя бы шел по его следу. (Глупо! Как глупо! Что толку идти по следу? В соответствии с теперешними размерами, он сейчас был на расстоянии десятков километров от корабля, если не дальше).

Затем Моррисону в голову пришла другая мысль. Чтобы высвободиться, ему пришлось минимизировать несколько атомов. Но ведь такой процесс нуждается в энергии. Пусть в небольшом количестве, поскольку масса атомов невелика, но все равно ее нужно было где-то взять. Откуда же она взялась?

По-видимому, из минимизированного поля костюма. И, таким образом, его поле ослабло. Насколько же оно ослабло пока он боролся? И уж не поэтому ли он совсем не. чувствует повышения температуры? А не может случиться так, что процесс минимизации окружающих предметов отбирает не только энергию, но и тепло? Но тут к нему закралась другая мысль, после которой он еще больше отчаялся: если он освободился от огромной молекулы за счет ослабления поля минимизации, тогда он сам должен немного увеличиться в размерах. А если так, то где гарантия, что не начнется неуправляемый обратный процесс?

Баранова ведь как-то упоминала об этой бесконтрольной деминимизации. И чем меньше был объект, тем опаснее становилась степень ее возможности. А он был сейчас ничтожных размеров. Пока он находился в корабле, он был частью общего минимизированного поля и представлял собой часть объекта размером с молекулу. Когда его прицепило к огромной клетке, он являлся частью еще большего объекта. Но сейчас он был один, ничьей частью, кроме себя самого, и имел размеры атома. И сейчас, по всей видимости, мог начаться процесс внезапной деминимизации. Может, не совсем внезапной, так как он пойдет за счет ослабления поля минимизации окружающих его нормальных объектов.

Как он сможет почувствовать, что он увеличивается? Процесс начнется медленно, но с увеличением его собственных размеров возрастет его влияние на окружающие предметы. А дальше все пойдет быстрее и быстрее, пока не произойдет взрыв. Потом — мгновенная смерть. Что означала для него деминимизация? Если он действительно увеличивался, то тогда через несколько секунд наступит смерть. Это должно случиться очень быстро. Так быстро, что он ничего не почувствует. Он еще дышит. Но каждая секунда может оказаться последней, и он перейдет в небытие.

Разве можно желать лучшей смерти? И зач!ем минуту назад, будучи на грани шока, он пытался представить себе, что произойдет позже? Разве теперь не все равно? А просто потому, что он живое разумное существо. И как любому разумному существу ему хотелось знать, что будет потом.

Моррисон загляделся на тусклое мерцание вокруг него, на движущиеся молекулы воды, которые (кувыркались и прыгали. Казалось, они еле двигались, но это потому, что он двигался вместе с ними.

Если он увеличивался в размерах, то они должны были уменьшаться. И наоборот. Моррисон внимательно пригляделся. Да, они уменьшались. Неужели это смерть? Или всего лишь его больное воображение?

Стоп! Ему вдруг показалось, что молекулы воды наоборот стали увеличиваться. Если так, то теперь он должен уменьшаться. Неужели он дойдет и до размеров податома? Или подэлектрона? Его скорость тогда увеличится до скорости света, и он взорвется на полпути к Луне, умерев в вакууме, но так и не узнает об этом.

Нет, все-таки молекулы сокращались, а не расширялись.

Моррисон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Похоже, он сходит с ума. Или у него начинается разрушение мозга? Тогда лучше умереть! Лучше смерть, чем жизнь с пораженным мозгом. Или это молекулы воды пульсируют? Если да, то почему?

«Думай, Моррисон, думай. Ты ученый. Найди объяснение. Почему они пульсируют?»

Он знал, почему поле может ослабеть из-за минимизации окружающих предметов. А как оно может усилиться? Для этого ему нужно получить энергию. Но откуда?

А что, если от окружающих его молекул? Из-за своих объемов, из-за большей массы они обладали большей теплоэнергией, чем он. Их температура была выше. Соответственно, тепло из окружающего пространства будет поступать в его костюм. И вскоре его температура достигнет температуры крови. И тогда он обязательно погибнет от избытка тепла. Когда он выходил из корабля в первый раз, это едва не произошло. Но сейчас дело было не только в высокой интенсивности теплоэнергии, но и в энергии минимизированного поля. И когда он случайно сталкивается с молекулами воды, то попадающая к нему энергия необязательно тепловая, это энергия активизации процесса минимизации. Поле станет более интенсивным, он начнет уменьшаться.

Это приемлемо для тех случаев, когда минимизированный объект окружен предметами нормальной величины с более высокой температурой. Энергия в виде тепла или в виде интенсивности поля поступает от больших объектов к меньшему, минимизированному. И вероятно, чем меньше этот объект, тем больше он минимизирован, тем сильнее становится его поле. Может быть, корабль тоже пульсирует, но это незаметно из-за его довольно больших размеров. Вот почему не увеличивалась скорость броуновского движения и процесс обогащения кислородом шел без особых усилий. В обоих случаях минимизированное ноле играло роль амортизатора.

Но он, Моррисон, находясь один в клетке, был намного меньше, обладал меньшей массой, и для это этот приток энергии переходил в процесс минимизации, а не в тепло.

Кулаки Моррисона беспомощно сжались. Он выронил компьютер, но теперь это его не волновало. Несомненно, все остальные: и Баранова, и, конечно же, Конев знали, что с ними могло случиться, и могли его предупредить. Но они во второй раз послали его на верную гибель, не сказав ни слова.

Но что толку, что теперь он сам все узнал? Какая ему от этого польза?

Тут он резко открыл глаза. Да, снова пульсации. Несомненно. Теперь он это хорошо видел. Молекулы воды расширялись и сокращались в каком-то непонятном, неровном ритме. Они сначала отдавали полю свою энергию, а потом тут же возвращали. Он на себе чувствовал этот ритм и начал бормотать: «Больше-меньше, больше-меньше, больше-меньше». Наблюдая за расширением предметов, он чувствовал свое собственное уменьшение, и для облегчения этого процесса в него вливалось огромное количество энергии. Температура содержимого клетки была очень высока. Но, с другой стороны, эти элементы так же забирали у него практически всю энергию. А то, что оставалось, накапливалось в нем, и в любую минуту он мог взорваться.

Значит, когда молекулы воды расширялись (а он сам уменьшался), он был в безопасности, но когда молекулы воды начинали сокращаться (а он увеличивался), для него наступал критический момент. Если молекулы воды будут сокращаться до тех пор, пока не исчезнут совсем, то он будет увеличиваться, приближаясь к роковой черте.