Коптский крест. Дилогия - Борис Батыршин

  ##* Масада - древняя крепость у юго-западного побережья Мёртвого моря, в Израиле. Прославилась упорной обороной против римлян во время Иудейской войны в 67 - 70 годах н.э.

  ##** Моссамд - Ведомство разведки и специальных задач, политическая разведка Израиля

  К счастью, Геннадий, с которым Ольга познакомила Никонова на следующий день после его бегства от Семенова, оказался человеком более знающим. Он обстоятельно отвечал на вопросы лейтенанта, мгновенно находил в удивительном устройстве под названием "ноутбук" нужные тексты, фотографии и даже фильмы. Узнав об открытке с броненосцем, с которой всё, собственно, и началось, Геннадий дал моряку подробные пояснения - и тот весь вечер потрясенно слушал о бесславной гибели Первой Тихоокеанской эскадры, о неслыханном позоре Цусимы, о японских флагах на мачтах балтийских броненосцев. Это причиняло лейтенанту почти физическое страдание- но Геннадий немедленно поспешил его утешить. Оказывается, потомки создали своеобразный литературный жанр, почти что науку - "альтернативную историю". И эта наука учит, что можно, пользуясь знанием о том, что должно произойти, не допустить этих событий, заставив их развиваться в нужном тебе ключе.

  "До сих пор АИ была чисто умозрительной дисциплиной, - говорил молодой человек, - Но теперь возникла уникальная возможность проникнуть в прошлое, а значит - изменить ход истории. И то, что было недавно интеллектуальной забавой становится руководством к действию, способом отвести от России призраки грядущих катастроф!"

  Никонов, морской офицер и сотрудник Научного комитета при Адмиралтействе, конечно оценил перспективу - и с головой ушел в поиски и сбор нужной информации. И прежде всего - справочников, книг, статей по истории флота. И Геннадий искал вместе с ним, упорно повторяя - все это, вся история в его, Никонова мире еще не состоялась; надо запастись знаниями и сделать так, чтобы позволит Андреевскому флагу гордо развевался над океанами, на зависть и знамени с восходящим солнцем, и звездно- полосатому полотнищу крепнущего североамериканского хищника, и даже гордому "Юнион Джеку". А для этого нужна самая малость - научиться проникать в прошлое и возвразаться оттуда. Заадача невероятная - если не знать, что кто-то уже сдлелал это и продолжает делать - прямо сейчас.

  Что ж... способ нашелся - хотя и несколько сомнительный. Но на другой чаше весов были волны, захлестывающие палубу "Графа Суворова", беззвучные вопли "ослябинцев", погибающих в железной ловушке, бомбы крупповских мортир, рушащиеся на корабли в гавани Порт-Артура****. Когда речь идет о такой цене - приходится закрыть глаза на то, что при иных обстоятельствах сам отверг бы с негодованием...

  Оставался Николка. Лейтенант пытался внушить себе: мальчик - сын морского офицера, а раз, сделанное им, Никоновым, сослужит добрую службу отцу, то это, возможно, извиняет гнусность, совершённую по отношению к сыну. Тот конечно, поймет - когда узнает. Не может не понять...

  Запоздало подумалось - может быть, следовало поддаться первому порыву и попросить Николку о помощи? Но ведь гость из будущего наверняка предупредил его о том, сколь важно хранить все в тайне? Иначе, конечно, и быть не могло, убеждал себе лейтенант, понимая в глубине души, что на самом деле ищет оправдания для своих, весьма неблаговидных поступков.

  Да, и к том уже - он снова поморщился, - мальчик, кажется, пришел в будущее за помощью? И, конечно, об этом все забыли - еще бы, за великими- то целями! Да и сам Николка, обрадованный встречей с Никоновым, запамятовал о своих бедах. А зря, между прочим - судя по всему, эти события, (мальчик успел рассказать и о слежке за домом, и о похождениях Яши, и о стычке с посланцами загадочного бельгийца) так или иначе связаны с тайной портала. Что ж, во всяком случае, теперь можно оказать пареньку помощь - и тем самым, хоть как- то искупить свою вину.

  Глава десятая

   Вж-ж-ж-бац! Пуля визгнула над самой головой и шлепнула в стену. Ваня инстинктивно сжался, прячась за выщербленной саманной перегородкой - другая пуля выбила фонтанчик пыли напротив того места, где только что была его макушка. Мальчик шарахнулся назад и не глядя, выпалил в окно из обоих стволов лупары. Отдача тяжко ударила в ладони - он даже не вскинул ружье-обрубок к плечу, а выстрелил с рук, наудачу.

   И, похоже, попал - за окном взвыли гортанными голосами на арабском, неистово заржала лошадь. А может и нет - и проклятые гопники в драных арафатках так выражают возмущение тем, что строптивые белые не сидят смирно, ожидая, когда их, как полагается, ограбят и прирежут, а смеют отстреливаться

   Голоса стихли - из окна доносился лишь удаляющийся конский топот. Похоже, всадники так и не рискнули спешиться и подойти вплотную к огрызающемуся свинцом полуразвалившемуся строению - бог знает, сколько лет, а то и веков оно жарится вот тут, под яростным сирийским солнцем! - а в очередной, непонятно какой уже по счету раз, пронеслись мимо, на скаку постреляв из своих карамультуков. Весьма метко, надо признать, постреляв - Ваня чудом избежал пули, а ведь стрелки неслись во весь опор, в клубах пыли и песка, да и палили, надо полагать, навскидку .

   За спиной снова грохнул отцовский "лебЕль". Ваня повернулся. Олег Иванович пристроился у противоположной стены и торопливо набивал магазин винтовки патронами - оптический прицел мешал, и отец что-то раздраженно прошипел сквозь зубы. Грохот копыт снова ударил по ушам, на этот раз - с противоположной стороны; Олег Иванович, торопливо отставив винтовку и несколько раз подряд, не целясь, выстрелил в окошко из револьвера. Ваня клацнул стволами и вскинул приклад-коротышку к плечу - вот, сейчас всадники пролетят мимо дома и покажутся с его стороны, и тогда-то.

  Они и показались: три бедуина, на серых, как на подбор, кобылах, колено к колену влетели в поле зрения стрелка - все трое на бешеном аллюре уходили прочь. Правый всадник неловко свешивался с седла, одной рукой хватаясь за гриву; сосед тянулся к нему, пытаясь удержать повод, выпавший из рук пострадавшего собрата. Третий ловко крутанулся в седле и выстрелил из ружья - с вытянутой руки, как красноармеец в фильмах про "Неуловимых". Пуля, видимо, не попала даже в дом - во всяком случае, Ваня не услышал треска, с которым смертоносный кусочек свинца входит в кирпичи из сушеной на солнце глины пополам с верьблюжьим навозом.

  Однако ж дело свое араб сделал - Ваня невольно отшатнулся, и ответный дуплет, посланный вслед улетающий на карьере троице, пропал впустую. Хотя - нет, не совсем: два- три свинцовых шарика из двух снопов картечи видимо, все же зацепили крайнего коня; тот шарахнулся в сторону, всадник извернулся в седле, дернув на себя повод коня подстреленного собрата - и конь послушно прянул за ним, выкидывая хозяина из седла. Третий араб, тот, что только что стрелял навскидку, осадил лошадь буквально на месте и свесился с седла, пытаясь подхватить с земли подраненного товарища. Тот неуклюже встал и, держась за бок рукой, другой слепо шарил перед собой. Ваня мазнул рукой по поясу - в гнездах патронташа было пусто. Тогда мальчик отшвырнул лупару и рванул из-за ремня галан. Бах- бах- бах! - творение французских оружейников запрыгало в руке. Поздно - налетчики уже уходили вдаль в клубах пыли, причем подраненный араб сидел за спиной своего спасителя, вцепившись, чтобы не упасть, тому в кушак...

  ********************************************

   Олег Иванович не сразу заметил преследователей. Уж слишком безмятежно протекало путешествие - если не считать мелочей, типа враждебной деревни да общей, првычной уже неустроенности быта. И когда за спиной раздался нарастающий грохот копыт, он обернулся, не ожидая, в общем, ничего дурного - мало ли кому приспичило прокатиться с ветерком по оживленному тракту? Потом, вспоминая этот эпизод, Олег Иванович признавался себе: если бы у преследователей хватило ума не скакать во весь опор, размахивая оружием, и не вопить, они могли бы неспешно догнать путешественников и напасть внезапно - и тогда спасти их не смогло бы уже никакое чудо. Но - арабы есть арабы. Поняв, что обнаружены, бедуины хором завопили, дали нестройный залп в воздух и пришпорили своих скакунов. Ездили верхом разбойники отлично; уйти от них на пустой дороге нечего было и думать. Путешественников снова выручил тактический гений ближневосточных воителей, "удачно" выбравших место для нападения: недалеко от дороги, на холмике, высилась полуразвалившаяся хибара из обычного для здешних мест обожженного на солнце кирпича. Туда и метнулись отец с сыном - и успели таки добраться до спасительных стен раньше распаленных погоней бедуинов.

  Олег Иванович слетел с седла, выдергивая из чехла винтовку. Клацнул затвор - и навстречу накатывающимся всадникам торопливо застучал "лебель". Те явно не ожидали отпора - хоть пули не задели ни одного из бедуинов, они сразу же отхлынули назад. Всего Олег Иванович насчитал десятка полтора всадников в живописном тряпье и платках - арафатках (бог знает, как они на самом деле называются). Половина бандитов потрясала саблями, в руках остальных были разномастные ружья - и эти ружья немедленно выпалили в сторону путешественников. Именно что в сторону - разгоряченные скачкой арабы не сумели попасть даже в кирпичную развалину.