Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

– Роза, к тебе пришли. – После нескольких секунд молчания она откашлялась и крикнула: – Роза!

Дверь со скрипом отворилась, и появилась инфанта Роза, прекрасная и ужасная.

Нив резко вдохнула, ее лицо вспыхнуло при виде принцессы. Если бы она не готовилась к такой красоте, то лишилась бы дара речи. Принцесса была на удивление высокой, но из-за своей сутулости казалась ниже. На ней опять было черное платье, но сегодня она отказалась от кружевной вуали. Волосы рассыпались по плечам идеальными локонами, но под тусклыми глазами залегли тени, а может, это макияж, размазанный после сна. Роза носила его как боевую раскраску. Ее взгляд скользнул по лицу Нив.

– Кто это? – спросила Роза. Как и у Мириам, у нее был едва уловимый, но все-таки заметный акцент. Однако голос ее звучал ровно – не холодно, не скучающе. – Надеюсь, убийца?

– Роза, – укорила Мириам, явно надеясь обойтись без комментариев, – это мисс О’Коннор, портниха.

– Понятно. – Роза рухнула на софу, как будто собственный вес стал для нее непосильной ношей. Ее широкие юбки рассыпались по полу, словно пролитые чернила. – Как же это расстраивает…

– Не принимай близко к сердцу все, что она говорит, – шепнула Мириам Нив. – У нее отвратительное чувство юмора, и она не хочет веселить никого, кроме себя.

Нив старалась, чтобы ее улыбка не дрогнула, когда она делала реверанс.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество.

Предвкушение интриги озарило Розу, и ее острый оценивающий взгляд остановился на Нив. От неожиданного внимания девушка чуть не вздрогнула. В ее словах не было ничего примечательного, по крайней мере, она так не считала.

– И для меня с вами! – Роза зевнула. – Мои извинения. Предпочитаю спать полные двенадцать часов, но я легла спать гораздо позже, чем рассчитывала. Слишком много волнений.

– Роза, – с досадой пробормотала Мириам.

– Что? – Принцесса изогнула бровь. – Мой жених был очарователен, не так ли?

Она говорила так сухо, что Нив не могла понять, шутит ли она. Мириам хранила страдальческое молчание.

Нив не знала, соглашаться ли ей, смеяться или плакать.

– Я все понимаю, ваше высочество. Я постараюсь сделать все для вас побыстрее.

– Превосходно, – Мириам хлопнула в ладоши, – мне нужно закончить письмо, так что я оставлю вас вдвоем.

И Нив осталась наедине с принцессой Кастилии.

Роза разгладила юбку на коленях и вздохнула.

– Я в вашем распоряжении, мисс О’Коннор. С чего начнем?

– С чего пожелаете, ваше высочество. Я могу сначала снять с вас мерки, или вы можете рассказать мне о том, каким вы видите свое платье. Я хочу знать, какие фасоны популярны в Кастилии или мы могли бы…

– Помедленнее, умоляю вас! Я еще не пила кофе и никогда раньше не слышала такого акцента, как у вас. – Роза потерла виски. – Может быть, начнем с мерок.

– Да, конечно. Это звучит разумно.

Нив расчистила место на полу, сдвинув с места груды одежды, и принялась за работу. Роза, к ее облегчению, оказалась куда более опытной, чем Кит. Ей почти не нужно было объяснять, что делать, пока Нив натягивала портновскую ленту на талию и бедра, на линию бюста, на длину рук.

Когда Нив перегнулась через стол, чтобы закончить запись последних измерений, Роза сказала:

– Вы из Махлэнда.

Нив крутанулась на месте, едва не опрокинув стоящий рядом стул. Она ухватилась за спинку, чтобы удержать его и себя. То, что принцесса расспрашивает о ней лично, все еще ошеломляло.

– Да, ваше высочество.

– Понятно. – В ее глазах снова зажегся расчетливый интерес, но в ее тоне звучала лишь скучная вежливость. – Как вам ваше пребывание в Авалэнде?

– Весьма приятно, – ответила она так бодро, как только могла, – принц-регент очень радушный хозяин.

Роза задумчиво хмыкнула:

– Да, наверное, так и есть.

– А вам, ваше высочество, нравится здесь? Вы впервые в Сутэме?

– Да. Я нахожу его весьма увлекательным. Чопорные манеры и бесстрастные танцы авлийцев, их унылая погода, их вкус в искусстве… – Она запнулась. – Ах, но я полагаю, вы здесь не для того, чтобы слушать мое нытье. Может, обсудим крой платья?

– Конечно! У вас есть какие-нибудь идеи?

– Я хочу, чтобы платье было из черного кружева.

Внутри Нив померк свет. Что эти королевские особы имели против цвета? И мысль о том, что предстоит сделать столько кружев… Нив содрогнулась. Представления о моде у инфанты Розы были весьма необычными для женщины ее ранга, по крайней мере по авлийским стандартам. Это немного напоминало Нив о доме. В Махлэнде мало кто покупал новые платья ко дню свадьбы. Обычно они надевали самое лучшее платье темного цвета. Так легче скрыть пятна. А вот инфанта Роза могла покупать новое платье на каждый день недели, если пожелает.

– А как насчет чего-нибудь повеселее?

– Повеселее, – повторила Роза.

– Я не знаю. – Нив осмотрела кучи черной ткани, разбросанные по комнате. – Может быть, что-то разноцветное?

Роза скривила лицо:

– Я не очень в ладах с цветом.

– О чем вы? Вы так прекрасно смотрелись бы в… – Роза уставилась на нее, пока Нив ничего не оставалось, кроме как сказать: – Вообще-то, черное платье – это очень au courant.

– Это новая мода в Кастилии, – согласилась принцесса. – Думаю, здесь это произведет впечатление. Тут все такие… яркие.

Действительно! Мысль о лицах придворных, когда они увидят Розу в черном платье, радовала ее больше, чем она могла признать. Нив зажала рот ладонью, чтобы скрыть смех:

– О, точно произведет.

Роза улыбнулась, едва заметно скривив губы:

– Если вас не затруднит, моему отцу будет приятно, если я надену вуаль.

Нив не могла прочесть выражение ее лица. Из того немногого, что Нив успела узнать об отце Розы, она считала его властным человеком. Она хотела спросить у принцессы, будет ли это приятно ей самой. Но Нив и так уже слишком много раз говорила с королевскими особами не по делу.

– А если говорить о чарах, что вам подошло бы?

– Чары?

– Я могу вшить в платье воспоминания или эмоции. Если вы хотите выглядеть или чувствовать себя определенным образом…

– Значит, это ваше благословение? Теперь я понимаю, почему они наняли вас. – Роза откинулась, изучая Нив тяжелым оценивающим взглядом. – Сможешь ли ты вселить страх в сердце любого, кто посмотрит на меня?

Она изо всех сил старалась не выдать отчаяния:

– Ну… я…

– Нет, ты права. Может быть, в другой раз, – согласилась Роза. – Папа будет недоволен. Я подумаю об этом. Эта свадьба пока что видится мне очень интересной.

В Нив разгоралось любопытство. Хотя Кит вполне терпимо относился к ее дерзости, она не знала, будет ли Роза