Сын Одина - Сим Симович

эмоций там больше не было — но память о них, сохраненную где-то в глубинах его существа.Виктор же видел в ней не монстра изо льда, а женщину, которая была так же потеряна в этом мире бессмертных, как и он сам. В ее неземной красоте была трагедия, которая отзывалась в его мертвом сердце.— Мы оба прокляты, — сказала она, убирая руку, но не отходя.— Но по-разному. Ты выбрала свой путь. Мой выбрали за меня.— И что хуже?Виктор думал над этим вопросом. Что хуже — потерять человечность по собственной воле или быть лишенным ее против желания?— Не знаю. Но результат одинаков.Кристина кивнула и отвернулась к стене павильона. За прозрачным льдом были видны бескрайние просторы ее владений — мир, который она создала и в котором царствовала, но который стал ее тюрьмой.— Иногда я думаю о том, что было бы, если бы я выбрала по-другому, — сказала она тихо. — Если бы приняла смерть вместо этого... существования.— Я думаю о том же. Что было бы, если бы я не произнес те слова на пиру.Они молчали, каждый погруженный в свои мысли о дорогах, которые не были пройдены. В этом молчании рождалось понимание — они единственные, кто мог понять боль друг друга.— Останься, — сказала Кристина неожиданно.— Зачем?— Затем, что я устала от одиночества. А ты устал от бесцельных странствий.Виктор рассматривал ее предложение. Остаться здесь, во льдах, означало отказаться от поисков цели, от попыток найти смысл в своем существовании. Но что он искал? Смерть в бою? Способ вернуть человечность? Или просто избавление от пустоты?— А что я буду делать здесь?— Что захочешь. Сражаться со мной. Говорить. Молчать. Просто... быть.В ее предложении было что-то привлекательное. Не страсть — ни один из них больше не был способен на настоящую страсть. Но companionship, понимание, возможность не быть одному в своем проклятии.— У меня есть обязанности, — сказал он наконец. — Один создал меня для определенной цели.— Какой?— Защищать мир от древних угроз. Быть его стражем.Кристина засмеялась, и ее смех зазвенел как ледяные колокольчики.— А я разве не древняя угроза? Всесильная ведьма, способная заморозить королевства? Не должен ли ты уничтожить меня?Виктор задумался над этим. Технически она была права — Кристина именно тот тип угрозы, против которой он был создан. Но...— Ты не угрожаешь миру. Ты просто существуешь.— Как и ты.Точка зрения Кристины была проста и логична. Они оба были существа, которые превзошли человеческие ограничения, но не стремились использовать свою силу для разрушения. Они были опасны, но не злы. Могущественны, но не амбициозны.— Подумай об этом, — сказала она, растворяя павильон движением руки. — Мой дворец открыт для тебя. Можешь прийти, когда захочешь.Она отвернулась, готовясь уйти, но Виктор остановил ее вопросом:— Как тебя зовут?— Кристина. Когда-то меня называли принцессой Кристиной Северной. Теперь я просто Белая Ведьма.— Я Виктор. Когда-то сын ярла Эйнара. Теперь... Страж Севера.— Виктор, — повторила она, и его имя прозвучало в ее устах по-особенному. — Значит, победитель. Иронично.— Почему?— Потому что мы оба проиграли самую важную битву — битву за собственную душу.С этими словами она ушла, растворившись в снежном вихре. Виктор остался один на ледяной равнине, но одиночество теперь ощущалось по-другому. Он больше не был единственным в своем роде.Виктор стоял на том месте, где еще недавно был ледяной павильон. От него не осталось и следа — только ровная поверхность льда, словно ничего не происходило. Но в воздухе еще чувствовалась магия, а на льду были видны отпечатки их поединка.Он думал о предложении Кристины. Остаться. Простое слово, но какие сложные последствия. Если он останется, то признает, что миссия, данная ему Одином, не так важна, как собственные потребности. Если уйдет — обречет себя на продолжение бесцельного существования.Виктор вспомнил последние месяцы. Бесконечные странствия, поиски врагов, которые оказывались слишком слабыми. Тролли, которых он убивал одним ударом. Разбойники, которые бежали при одном его виде. Даже драконы предпочитали не связываться с ним.Единственной, кто не испугалась, кто смогла дать ему настоящий бой, была Кристина. Единственной, кто понял его боль, была она. Единственной, кто предложила альтернативу вечному одиночеству.Он поднял руку и посмотрел на ладонь. Кожа бледная, твердая как камень, без единой складки или морщины. Руки бессмертного. Эти руки никогда не постареют, никогда не ослабнут, никогда не дрогнут от волнения. Но они также никогда не согреются от прикосновения любимой, не станут влажными от пота честного труда, не будут дрожать от смеха.Решение пришло неожиданно, как молния среди ясного неба. Он пойдет к дворцу Кристины. Не навсегда — он не был готов к таким обязательствам. Но на время. Посмотреть, что она может предложить, кроме одиночества.Виктор поднял голову и посмотрел в сторону, где должен был находиться ледяной дворец. Его не было видно — он был скрыт под толщей льда и магическими чарами. Но Страж Севера чувствовал его присутствие, как магнит чувствует железо.Он сделал первый шаг в сторону дворца. Потом второй. С каждым шагом его решимость крепла. Впервые за месяцы у него была цель, которая не была связана с убийством или разрушением.Путь к дворцу Кристины вел через самые дикие части Белого моря. Здесь лед имел не просто белый цвет — он переливался всеми оттенками синего и голубого, а в некоторых местах становился совершенно прозрачным, позволяя видеть глубины подо льдом.Виктор шел по ледяному лабиринту, который казался естественным, но он чувствовал в нем руку Кристины. Это не было препятствием — это был тест. Она хотела убедиться, что он действительно хочет найти ее дворец, а не просто наткнулся на него случайно.Лабиринт проверял не только решимость, но и силу. Ледяные стены пытались раздавить его, но его тело было слишком крепко. Ледяные ямы пытались поглотить его, но он был слишком легок на ноги. Магические иллюзии пытались сбить его с пути, но его разум был слишком сосредоточен.По мере продвижения лед становился все более странным. Виктор видел в его толще замороженные цветы — розы, лилии, жасмин. Это были воспоминания Кристины о том времени, когда она была человеком, заключенные в вечный лед. Красота, которую она не могла больше чувствовать, но помнила.Наконец он подошел к месту, где лед становился совершенно прозрачным, как стекло. Внизу, на глубине в несколько десятков метров, он видел огни дворца. Кристина ждала его.Виктор нашел лестницу, вырезанную в толще льда. Она вела вниз, в подводное царство Белой Ведьмы. Он начал спуск, и с каждым шагом воздух становился холоднее, а