Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

Принц крепче сжал поводья. Его жеребец бил копытами по вывороченной траве.

– Если я призову Королевскую гвардию, будет кровопролитие.

Сердце Нив подскочило к горлу. Он не мог. Сбор в общественном месте – это, конечно же, не может быть преступлением.

Синклер нахмурился:

– Надо отдать должное Карлайл. Смелости ей не занимать.

– Скорее дурости, – мрачно отозвался Кит, – если думает, что все может закончиться хорошо.

– Она в отчаянии. Ты не хуже меня знаешь, каково это – пытаться заставить Джека слушать. Он так же упрям, как и ты. Вопрос в том, не избегаешь ли ты общения, как и он?

Похоже на старый спор. Губы Кита дернулись, словно он хотел что-то ответить, но прикусил язык.

– Аристократия будет раздражаться все сильнее, чем дольше продолжится противостояние, – продолжил Синклер. – Кто-то должен что-то предпринять, пока ситуация не стала совсем безнадежной.

Они стояли на холме, глядя вниз на растущую толпу. Махлийцы сгрудились вокруг импровизированной сцены, сколоченной из поленьев и грузовых ящиков. Туда взобралась троица, слишком размытая в тумане, чтобы Нив могла ее разглядеть. Организаторы, предположила она. На ветру полоскались флаги. «Единство» и «Сила» – гласили они. На других были начертаны эмблемы революции, подобные тем, которые кто-то начертил мелом на полу дворцового бального зала: солнце с лучами. Энергия, бурлившая в массах, угадывалась безошибочно: сильный гнев и еще более сильная надежда.

Нив подняла глаза на Кита:

– Что вы будете делать?

– Я ничего не могу сделать.

– Как вы можете так говорить? – Нив, как могла, развернула Фердинанда, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. – Вы – принц.

– Много же пользы мне принесло это звание. – Он наконец встретился с ней взглядом. – Чего ты от меня хочешь? Я второй сын. У меня нет ни союзников, ни уважения при дворе. Джек создал эту проблему, и он явно намерен решать ее так, как считает нужным. Я ничего не должен.

– Ему, может, и не должен! – Она не могла смириться с его цинизмом. Возможно, дело было в энергии толпы или в том, что она снова оказалась среди своего народа после долгой разлуки, но Нив не могла позволить ему отстраниться или отвернуться от происходящего. Она ткнула пальцем в толпу. – Но разве королевская семья не должна им?

Тридцать пять лет назад из-за отца Кита погибли сотни тысяч ее соотечественников. Столько смертей от рук человека, который мог что-то сделать, но отказался. Она выросла рядом с призраками прошлого. И хотя она отвергла просьбу Лавлейс о помощи, в лице Кита Кармина она нашла возможность сражаться за свой народ. Какой бы странный поворот судьбы ни привел ее к вниманию принца, она должна попытаться заставить его прозреть. Да, он унаследовал наследие насилия, но кровь есть кровь. Это не сказочное проклятие, которое гарантированно повторяется снова и снова.

– Я знаю, ты ненавидишь аристократию, – настаивала Нив. – Но и они тоже. Сейчас именно потому, что тебя не было, ты обладаешь гораздо большей властью, чем думаешь. Даже если мои соотечественники презирают твоего брата и других аристократов, тебя они не знают. Ты уехал еще ребенком. Теперь у тебя есть шанс показать, кем ты стал.

Кит выглядел пораженным:

– А если мне не нравится то, кем я стал?

– Твоя жизнь – только твоя. Никогда не поздно измениться.

Он с шипением выдохнул сквозь зубы. В его глазах мелькнуло раздражение, нет, страх.

– Будь ты проклята!

Затем, без предупреждения, он погнал своего жеребца вперед, прямо на толпу.

– Что ты только что сделала? – восхищенно спросил Синклер. – Я никогда не видел, чтобы он так слушал кого-то.

Нив не могла отвести взгляд от Кита:

– Я… я даже не знаю.

Он ущипнул себя за переносицу:

– От тебя одни неприятности. Догоняем!

Вдвоем они помчались за Китом вниз по склону. Нив крепко вцепилась в гриву Фердинанда. Они догнали принца как раз в тот момент, когда он затормозил рядом с толпой. Здесь, в гуще народа, Нив едва слышала свои мысли в шуме тысяч голосов.

Почти все говорили на махлийском, и у девушки заныло в груди от этого знакомого успокаивающего звука.

– Где Хелен Карлайл? – Голос Кита пробился сквозь разговоры.

«An prionsa!»[4] – Его титул пронесся по толпе.

Одна за другой головы поворачивались в его сторону. Многие смотрели на него с холодным недоверием, другие горели любопытством, у третьих в глазах сверкнули неуверенные искорки надежды. Плечи Кита напряглись от такого внимания. По мере того как ропот распространялся, толпа начала перемещаться, расступаясь, пока не образовался проход. Женщина, стоявшая на импровизированной сцене, вытянула шею, чтобы посмотреть на них. Нив различила тот момент узнавания, когда незнакомка расправила плечи, встав прямо. Немедля она сошла со сцены и бодро зашагала к ним.

«Это, должно быть, Хелен Карлайл», – подумала Нив.

Как простолюдинка, она, скорее всего, не обладала божественной кровью, но явно владела более мирской магией. Она двигалась сквозь толпу так же ловко, как Роза владела молнией, и так же легко, как Кит заставляет землю цвести. Ее сторонники смотрели на нее с открытым обожанием. То тут, то там она останавливалась, чтобы кого-то приветствовать. Она пожимала руки и хлопала по плечу, словно каждый из присутствующих здесь был ее старым другом.

Наконец Карлайл дошла до их группы. Она выглядела более обыденно, чем ожидала Нив: исхудавшее лицо было серьезным и открытым, а русые волосы небрежно зачесаны назад. Однако одета она была хорошо – в джентльменский костюм, а в руках сжимала трость как дубинку.

– Ну надо же, какой сюрприз, – сказала она и тут же буквально ожила. Ее голос притягивал, в ее стальных серых глазах читалась настоятельная необходимость быть с ней рядом. – Вы, должно быть, принц Кристофер.

В этот момент в нем действительно нельзя было не разглядеть того, кем он являлся. Он величественно восседал на великолепном коне, руки в черных перчатках крепко держали поводья, а подбородок был приподнят. Кит сурово смотрел на нее сверху вниз, воплощение аристократического изящества, внушительный и недоступный. Выдержав паузу, он перекинул ногу через седло и бесшумно приземлился в траву.

– Да, – отрывисто сказал он, – это я.

На ее лице отразился восторг от его грубости.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше королевское высочество. – Ее взгляд остановился на Нив. Она сказала на махлийском с акцентом: – А вы, должно быть, Нив О’Коннор.

– Очень приятно, – ответила Нив, столь же очарованная, сколь и удивленная. Если Карлайл знала, кто она такая, и если она полностью посвятила себя делу Махлэнда, могла ли она