Земля надежды - Филиппа Грегори

Но ирландская армия еще хуже французских католиков. Больше всего мы боимся того, что король все время планирует наводнить королевство ирландцами. Я не могу поверить, что он держит в уме такое злодеяние. Уверена, что он не способен посеять такой ураган. И даже если когда-нибудь удастся заставить их уйти, какой англичанин когда-либо поверит снова слову короля?

Конечно же, король удерживает Оксфорд, а его друзья держат гарнизоны вдоль всей Великой северной дороги в Шотландию. Королева занимает Йорк, и, пока она находится в действующей армии, у меня очень мало надежды на мир. Скоро армия короля должна отправиться на Лондон, и те из нас, кто не знает, что и думать (а таких большинство), могут только надеяться, что город скоро сдастся.

У детей все хорошо, хотя и совсем отбились от рук, растут без школы и без общества, которые могли бы укротить их. Я не позволяю им часто бывать в городе, там снова чума. Я уверена, что ее разносят бродяжничающие солдаты, которые то приходят, то исчезают — на битву или в деревню. В нашей стене я поставила калитку, открывающуюся только в одну сторону, так, чтобы мы могли подавать еду проходящим мимо нищим, но чтобы слугам при этом не нужно было открывать нашу дверь. Мост через ручей я переделала в маленький подвесной мост, и на ночь мы его поднимаем. Я закончила стену вокруг Ковчега и сада и иногда чувствую себя настоящей госпожой Ной, выглядывая через борт Ковчега и видя, как воды Конца Света вздымаются и кружатся водоворотами вокруг меня. В такие ночи я чувствую себя очень одинокой и очень напуганной, и мне бы так хотелось, чтобы ты был здесь, со мной.

Джонни говорит, что он хочет быть солдатом и сражаться за короля. Он пришпилил гравюру с изображением принца Руперта на черном коне в изголовье постели и самым кровожадным образом каждый вечер молится за его здоровье. Он — красивый храбрый мальчик, не глупее других ребят в королевстве. Он читает и пишет по-латыни, по-английски и по-французски. И я поручила ему изготавливать этикетки на растения на английском языке и на латыни, что он и исполняет без ошибок. Он очень скучает по тебе, но гордится тем, что его отец — плантатор в Виргинии, он думает, что ты каждый день сражаешься с медведями и борешься с индейцами, и каждый вечер молится о твоем здоровье.

У Френсис тоже все хорошо. Ты бы и не узнал ее, она так выросла за эти последние несколько месяцев и превратилась из девочки в юную женщину. Она теперь каждый день убирает волосы в прическу и юбки носит очень длинные и элегантные. Я всегда знала, что она будет красавицей, но действительность превзошла мои ожидания. Она так дивно хороша собой. Она красива так же, как и ее мать, говорит мне госпожа Херт, но ее веселый нрав — это уже ее собственное. Иногда она даже слишком ветрена, и я стараюсь упрекать ее за это, но она такая жизнерадостная душечка, что я не могу быть слишком строгой. В твое отсутствие она занимается садом, и я думаю, ты сможешь гордиться ею, когда вернешься. У нее действительно дар обращаться с растениями и вообще со всем, что растет. Я часто думаю, что это просто позор, что она не может и в самом деле занять твое место и стать еще одним садовником Традескантом, как она всегда и хотела.

Но ее судьба беспокоит меня больше всего, особенно если война подберется близко к Лондону. Думаю, что мы с Джонни переживем все, что угодно, разве что кроме прямой атаки, но Френсис такая хорошенькая, что привлекает к себе внимание, куда бы она ни пошла. Я одеваю ее по возможности совершенно просто, у нее всегда на голове шляпка и капюшон, чтобы прикрыть волосы, но есть в ней что-то, что заставляет мужчин оборачиваться ей вслед. Я сама видела, как она идет вдоль по улице, и люди просто глазеют на нее, как будто она цветок или статуя, что-то редкое и прекрасное, что каждый хотел бы забрать себе домой. Один богатый человек, которого я не хотела бы называть джентльменом, на днях посетил наш сад и предложил мне десять фунтов за то, чтобы я отдала ему Френсис. Я поручила Джозефу выставить его из нашего дома как можно быстрее, но это только показывает тебе, как я за нее беспокоюсь. Одна из наших судомоек, дурища, сказала Френсис, что джентльмен в нее влюбился и сделал предложение, которое отнюдь не являлось предложением выйти за него замуж. И прежде чем он ушел — сожалею, что приходится тебе это рассказывать, — она взобралась на стену сада, повернулась к нему спиной и задрала юбки, показав ему зад. Я стащила ее со стены и отшлепала за недостойное поведение, думая, что она рыдает самым жалостным образом от стыда, но когда я снова поставила ее на ноги, то увидела, что она не может говорить от смеха. Я отослала ее в комнату. И только после того, как она ушла, сама посмеялась вволю. Она — потрясающая смесь кокетки, ребенка и юной леди. Подозреваю, что наш прекрасный джентльмен получил бы за свои деньги гораздо больше, чем рассчитывал.

Если я увижу, что военные действия подбираются ближе, я отошлю ее вверх по реке, в Отлендс, но страна сейчас в таком состоянии разброда, что не знаю, где для нее более безопасно. Мне лучше, конечно же, держать ее при себе.

Мой главный советчик в эти трудные времена — друг твоего отца и твой дядя Александр Норман, который в курсе всех самых последних событий. Поскольку он поставляет оружие и боеприпасы из Тауэра в Лондоне, он всегда знает, где идет самая ожесточенная борьба и сколько боеприпасов было использовано в каждом сражении. Он навещает нас каждую неделю, привозит нам новости и удостоверяется, что все у нас в порядке. Он обращается с Френсис как с настоящей молодой леди, а с Джонни — как с главой семейства, и поэтому они всегда рады видеть его как самого любимого гостя. Френсис никогда не шалит, когда он у нас, а ведет себя очень сдержанно и домовито, прямо идеальная маленькая хозяюшка. Когда я рассказала ему о посетителе, который предлагал за нее деньги, он рассердился так, как я никогда не видела раньше, и, если бы я назвала ему имя, он точно вызвал бы его на дуэль. Но я сказала ему, что бедняга уже достойно наказан, но не рассказала как.

Что же касается меня, муж, то я напишу и о себе, хотя мы поженились не по любви и всегда были друг для друга не больше, чем просто друзья, и вообще, боюсь, что ты до сих пор не думаешь обо мне по-хорошему из-за того, что мы расстались в ссоре. Я выполняю свой долг, согласно обещанию, которое дала тебе у алтаря и твоему отцу на смертном одре — быть хорошей женой для тебя и матерью твоим детям, следить за садом и за редкостями. Красота редкостей, сада и детей — величайшая радость моей жизни, даже в эти трудные времена, когда так трудно найти чему радоваться. Я скучаю по тебе гораздо больше, чем предполагала, и часто вспоминаю ту минуту во дворе, ту секунду в холле, то письмо, которое ты однажды написал мне и которое выглядело почти как любовное. И думаю, что, возможно, если бы мы встретились в более легкие времена, мы могли бы стать не просто мужем и женой, но и полюбить друг друга. Мне бы так хотелось быть свободной и отправиться в это путешествие с тобой, мне бы так хотелось, чтобы я была настолько дорога тебе, чтобы ты не уехал без меня или остался бы из-за того, что чувствовал себя, так же как и я, привязанным к дому, саду и детям. Но ты не такой, и этому не суждено было случиться, поэтому я стараюсь не тратить зря время на оплакивание несбывшейся мечты, мечты, о которой, может, мне и думать-то не стоило, дуре.