Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Осторожно она подошла к нему:
– Можно я присяду здесь?
Кит ничего не ответил, что девушка решила расценить как разрешение.
Она взяла пяльцы для вышивания и устроилась рядом с ним на траве – так близко, почти касаясь плечами, что чувствовала, как он дрожит. Если бы это не вызвало скандал века, Нив бы накрыла его ладонь своей. Но, возможно, она могла бы сделать что-то еще.
Она не собиралась использовать свое ремесло сегодня после того, как сильно злоупотребляла им при подготовке к балу. Но для того, кто в этом нуждался, всегда можно найти что-то лишнее и отдать больше себя.
Нив закрыла глаза и окунулась вглубь себя. Ее магия лежала, свернувшись калачиком, и дремала, но, когда девушка позвала ее, обернулась к ней, как верная гончая. Магия пришла к ней на медленных усталых лапах. Воспоминания всколыхнулись внутри. Прохладная рука, прижатая к лихорадочному лбу. Чай, согревающий руки в конце долгого дня. Тепло одеяла холодным зимним утром. Объятия друга после тяжелого разочарования.
Ее горло сжалось от тоски по этим маленьким удобствам, и она направила это чувство в нить. В ее руках нить переливалась золотистым светом. Она вышивала, пока дыхание Кита рядом с ней не выровнялось и не зазвучало в едином ритме с ее собственным.
12
На следующее утро, еще не поднявшись с постели, Нив попросила принести ей чаю и копию всех популярных колонок сплетен в Сутэме. Она пролистала каждую. Но сегодняшние сообщения о пикнике королевской четы не вдохновляли.
«Вчера пополудни над Ай-Парком разразилась загадочная буря, – говорилось в одной. – Можно ли это счесть недобрым предзнаменованием?»
«Какое платье создаст наша провинциальная красавица? – спрашивалось в другой. – Остается только гадать, окажется ли опальный мистер С… отвлекающим моментом или музой. Только время покажет, но я, например, всегда надеюсь на историю с искуплением».
Никто не замечал их с Китом дружбы, если происходящее вообще можно назвать дружбой. Даже Лавлейс обошла ее стороной. Сегодня газеты сосредоточили внимание на госпоже ХК – Хелен Карлайл, как предполагала Нив, авлийке, которая с начала года яростно отстаивала интересы махлийцев. Вчера она пристала к Джеку во время его утренней прогулки. Несмотря на демонстрацию на открывающем балу, давление Лавлейс и все усилия Карлайл, казалось, он не намерен рассматривать требования протестующих.
Нив гадала, что нужно сделать, чтобы заставить его действовать.
Девушка с досадой вздохнула. Когда она отодвинула газету, из-под страниц выскользнул конверт. Она сразу же узнала черную сургучную печать. Наконец-то Лавлейс ответила! Дрожащими пальцами Нив вскрыла конверт: «Мисс О’Коннор! Я все понимаю. В конце концов, я пишу анонимно. У каждого из нас есть что-то, чем мы не хотим рисковать. Однако если Вы передумаете, Вы знаете, как со мной связаться. Л.».
Нив чуть не расплакалась от облегчения. Она не знала, чего ожидала. Жестокости? Возмездия? Шантажа? Как нелепо это было, она не могла не прийти к самому худшему из возможных выводов. Но теперь она была свободна. Сбросив с себя это бремя, она поняла, насколько измотана. Вчера в парке она слишком сильно нагрузила себя, но совсем не жалела об этом. Закончив вышивать, она подняла взгляд и увидела, что Кит смотрит на нее с чем-то вроде благоговения.
Нив поднялась с постели и подошла к туалетному столику. Но когда она мельком взглянула на свое отражение, то чуть не забыла, как дышать. Веснушки болезненно выделялись на фоне смуглой кожи, а глаза сияли более ярким голубым светом на фоне бессонной красноты белков. Но не это беспокоило ее.
Дрожащими пальцами она потянула серебряный локон у виска, ослепительно бледный на фоне черных волос. Казалось, в одночасье белого стало еще больше, словно ранний мороз протянул к Нив холодные пальцы. И все же она не могла дышать. Еще одна песчинка в песочных часах ее жизни упала, а она потратила ее впустую, играя в игры на лужайке. Бегала и веселилась, как ребенок. Она не могла снова так беспечно распоряжаться отмеренным ей временем.
С того момента как у Нив появились симптомы, ее преследовал собственный призрак. Он поджидал ее, неотвратимый, как фигура в конце длинного темного коридора в преданиях. Нив бежала уже так долго, что боялась остановиться. Она не могла смириться с тем, что ее в конце концов настигнет.
Что бы она ни делала, этого никогда не будет достаточно.
Нив резко отвернулась от своего отражения. Тесный воздух комнаты давил на нее. Если она останется здесь надолго, то потратит полдня на переживания. Невозможно узнать наверняка, когда она умрет, а если бы и можно было, то беспокойство все равно ничего не изменит.
Все, что она могла делать, – это идти вперед, день за днем.
Нив взяла уголь и этюдник и выскользнула из спальни. Она бродила по лабиринту коридоров, пока не нашла двери на террасу с видом на сад. Цветные клумбы образовывали строгие геометрические узоры. Усыпанная гравием дорожка под прямыми углами уходила к лабиринту из живой изгороди. Еще дальше виднелась идеальная линия деревьев, стоящих на страже непокорного леса за границами дворцовых владений. А в центре бил фонтан, из которого поднималась статуя. Она смотрела на девушку невидящими мраморными глазами. Все было выверенным, постриженным, укрощенным, как и хозяин этой территории. Несмотря на всю зелень, пейзаж показался ей безжизненным.
– Ты?
Нив вздрогнула:
– Ваше высочество!
Кит стоял у подножия лестницы, ведущей на террасу, держась одной рукой за балюстраду из светлого камня. Его выражение лица вызвало у Нив умиление. Под нагнетаемой агрессией она увидела проблеск неуверенности. К этому времени Нив уже успела изучить все оттенки его взгляда. Этот, как ей показалось, принадлежал человеку, готовому в ответ и к жестокости, и к доброте.
– Ты преследуешь меня!
В ней вспыхнуло негодование. Он просто пытался поставить ее на место, но в эту игру можно было играть вдвоем.
– Может, и так.
Девушка поняла, что обезоружила его. Принц распрямился.
– Что? Почему?
– Какой дворянин встает до полудня? – спросила она. – Мне нужно было узнать, не скрываете ли вы какую-то страшную тайну.
Настороженность исчезла с его лица, сменившись недовольством тем, что его дразнят.
– Вот как? Например?
– Ну… Например, возможно, вы превратились в волка под утренним солнцем. Или, возможно, у вас есть мертвое тело, которое нужно спрятать.
Он выглядел совершенно невпечатленным:
– Неужели именно об этом вы беспокоитесь?
– Это обоснованные опасения!
Возможно,
